I USA har anklagelserna om sexuella övergrepp inom den katolska kyrkan varit uppe på dagordningen under det senaste decenniet. Enligt rapporter från frivilligorganisationer ska över 10.000 personer ha anklagat präster för sexuella övergrepp mellan 1950 och 2002 och den katolska kyrkan i USA har sedan 1992 betalat omkring två miljarder dollar i förlikningar med offer för övergrepp.
Även i Australien, Mexiko och Chile har offer för sexuella övergrepp klivit fram i ljuset det senaste årtiondet.
Men i den katolska kyrkans centrum, i hjärtat av Rom, har det varit tyst. Tills nu. När skandalen förra året nådde Europa på riktigt kunde inte ens Vatikanen värja sig för frågorna.
En organisation för offer för sexuella övergrepp i Irland lade i maj i fjol fram en rapport som hävdade att katolska präster i decennier utnyttjat barn sexuellt. Regeringen beordrade en utredning som i november kunde visa att katolska kyrkan tystat ner övergrepp fram till mitten av 1990-talet.
Hundratals, kanske tusentals, anmälningar om övergrepp har sedan dess strömmat in till kyrkan, polisen och olika organisationer som hjälper offren runt om i Europa. I Tyskland erkände den högste katolske biskopen i början av april att kyrkan inte hjälpt offren för sexuella övergrepp eftersom de velat skydda kyrkans rykte.
I Schweiz, Nederländerna och Österrike finns misstankar om liknande skandaler och i slutet av förra året eskalerade antalet övergreppsanmälningar i Italien.
Till slut nådde skandalen också Norden.
I Norge har sammanlagt 18 fall av sexuella övergrepp hittills anmälts till katolska kyrkan. Anmälningarna började strömma in sedan det för några veckor sedan avslöjades att anledningen till att den förre katolske biskopen i fjol avgick från sin tjänst var att han erkänt sexuella övergrepp på en pojke. Kyrkan anmälde aldrig händelsen till polisen.
För två veckor sedan kom de första kända svenska fallen och ytterligare två fall har anmälts till katolska kyrkan efter det.
Christer Hedin, docent i religionshistoria vid Stockholms universitet, tror att synen på sexualiteten inom den katolska kyrkan kan vara en av orsakerna till den utbredda övergreppsskandalen.
– En förklaring skulle kunna vara att sexuallivet inte är fritt inom den katolska kyrkan. Den katolska kyrkan vidhåller till exempel att Maria var en evig jungfru och genom kyskhetslöftet hedrar man sexuallösheten. Kanske är det svårt att ha en normal syn på sex när man tror att sexlivet är något gud har gett oss bara för att ha något att bekämpa, säger han.
I takt med att övergreppsanklagelserna blivit fler har också kritiken mot katolska kyrkan hårdnat. Många menar att kyrkan känt till en stor del av överfallen men struntat i att utreda dem eller lämna över fallen till polisen. DN kunde i söndags publicera en intervju med en kvinna som säger sig ha blivit utsatt för övergrepp av en präst. Efter att kvinnan trätt fram medgav den svenska biskopen Anders Arborelius att han känt till anklagelserna sedan 2003.
– Dels är det troligt att kyrkan har hållit tyst eftersom man förstår att anklagelserna inte hedrar kyrkan. Men det är också så att den katolska kyrkan har en tradition av att anse att de har rätt att utöva sin egen jurisdiktion, att det är privata frågor och kyrkan som ska ansvar för dem, säger Christer Hedin.
– Hade det varit en präst som mördat någon hade man säkert anmält honom till polisen men det här kanske man anser faller mer inom själavård, säger han.
Att det kommer rapporter om präster som fått fortsatt förtroende att arbeta med barn trots de allvarliga anklagelserna tror Hedin delvis kan förklaras av bikten.
– En präst har kanske har gått och biktat sig, lovat att aldrig göra om det och sedan fått förlåtelse från gud. Då kan det kanske vara svårt att säga att han inte får jobba kvar.
Konsekvenserna efter avslöjandena har varit hårda för kyrkan. Påven har flera gånger varit tvungen att officiellt be offren om ursäkt och ett stort antal präster står nu åtalade eller riskerar att åtalas för sina brott. I mars godkände påven två irländska prästers avskedsansökan och tre till väntar på beslut från Vatikanen. Även den svenske biskopen har sagt sig vara beredd att kliva ned från sitt ämbete om det visar sig att han har hanterat ärendet på ett oriktigt sätt.
Men trots att skandalen nu fått enorm medial uppmärksamhet tror inte Christer Hedin att den katolska kyrkan kommer att drabbas nämnvärt.
– Tvärt om tycks människor sluta upp bakom kyrkan och Påven. Vatikanen har säkert en bra mediestrategi för att fixa det här. I Norden och exempelvis Tyskland kan det här kanske skada kyrkans rykte lite, men i Latinamerika har man löst det genom att säga att det här bara är elaka anklagelser från människor som vill komma åt kyrkan, säger han.