Att vargjakt handlar minst lika mycket om politik som naturvård framgår tydligt om man ställer Sverige mot den amerikanska delstaten Minnesota. Medan ett par hundra vargar föranleder svensk licensjakt har svenskbygderna i USA en betydligt högre tröskel.

Gråvargen var precis som i stora delar av Europa på väg att försvinna från det egentliga USA (beståndet i Alaska har inte varit hotat). Den fridlystes 1974, och under 1990- och 2000-talen har myndigheterna förvaltat en stadig återväxt av varg i Minnesota.

I dag finns runt 3.000 vargar i delstaten, som är ungefär hälften så stor som Sverige och har en liknande befolkningstäthet. Även i de närliggande staterna Wisconsin och Michigan finns några hundra skyddade vargar.

Vargbeståndet i de tre delstaterna ströks 2007 från den nationella listan över hotade djurarter. Därefter har stammens utveckling följts noga. Tidigast nästa år anses tiden mogen för licensjakt.

Myndigheterna anser att det måste finnas minst 1.600 vargar för att man ska kunna vara säker på en stabil återväxt. Skulle antalet falla under den nivån återinförs en strängare vargförvaltning.

På Minnesotas naturresursdepartement i Saint Paul tar Kevin Kyoe emot samtal från allmänheten, som uppmanas rapportera orädda eller aggressiva vargar.

– Många ringer och är oroliga för att de sett varg, men det är sällan det handlar om aggressiva djur. Den enda aggressivitet från vargar man hör om är mot gårdsdjur, säger Kyoe.

– Många tror att de haft problem med en varg fast det är i själva verket rör sig om prärievarg.

Den stränga vargregimen i Minnesota väcker frustration hos en del jägare. I ett inlägg i en amerikansk jaktblogg beklagar sig en besökare i delstaten att han sett sex vargar under en rundresa i de norra delarna men inte en enda älg och inte en enda karibo-ren.

I Europa finns dock exempel på en officiell hållning till vargen som är mer lik dagens svenska.

EU:s miljökommissionär Janez Potocnik har anmält Sverige för att licensjakten bryter mot EU:s direktiv om arters livsmiljöer, men i Potocniks eget land Slovenien tilläts i fjol jakt på tolv vargar. I Slovenien finns mellan 70 och 100 vargar. Landet är å andra sidan bara något större än Värmland.

Vargen har historiskt varit hårt jagad över hela världen, men de senaste decennierna har den återhämtat sig väl på många håll i Europa, Asien och Nordamerika.

Rovdjuret är knappast utrotningshotat globalt sett, men läget varierar. I Europa hör Sverige till de vargländer som har glesast bestånd med en varg på 45.000 personer. Ett av de vargtätaste europeiska länderna är Estland med 2.600 personer per varg.