USA protesterade i går mot terroristdomen för de två svenska frilansjournalisterna Martin Schibbye och Johan Persson. Samtidigt fortsätter arbetet från svenskt håll att få svenskarna frigivna. Ett alternativ kan vara att straffet avtjänas i Sverige.
– Det är ett alternativ bland många som vi tittar på. Vi håller på och utreder om det är möjligt just nu, säger Fredrik Spik, konsulär chef på svenska ambassaden i Addis Abeba, till DN.
Han kan inte svara på om det finns något fungerande avtal mellan Sverige och Etiopien om utväxling av fångar.
– Det är för tidigt att svara på den frågan, säger han.
Fredrik Spik har tillsammans med ambassadör Jens Odlander lagt ned mycket tid och kraft på att hjälpa svenskarna före och under rättegången som slutade med att svenskarna dömdes för illegal inresa i landet i syfte att ge moraliskt stöd åt den terrorstämplade gerillan ONLF och understödjande av terrorverksamhet. Svenskarnas fall är så vitt ambassadören känner till unikt i världen.
– Jag vet i alla fall inte om något annat fall där utländska journalister dömts för terroristbrott i ett annat land, säger Jens Odlander.
Även gerillan fördömde domen. Enligt nyhetsbyrån AFP skriver Ogadens nationella befrielsefront i ett uttalande att ”det internationella samfundet måste övertala den etiopiska regimen att omedelbart frige de oskyldiga svenska journalisterna” – ett uttalande som svenskarna nog helst sluppit.
Däremot är USA:s snabba reaktion mycket viktig. I ett uttalande från talesmannen Mark Toner på utrikesdepartementet i Washington står att USA ”noterar med oro” domen mot svenskarna, som ”tycks sätta likhetstecken mellan att rapportera om terrorism och att stödja terrorism”.
USA erkänner det etiopiska rättssystemet och respekterar den etiopiska statens ”rättfärdiga oro för terrorism”, står det i uttalandet. ”Men som vi har gjort klart i vår löpande människorättsdialog med den etiopiska regeringen är en fri press en viktig beståndsdel i ett demokratiskt samhälle.”
Uttalandet är ett viktigt steg i att sätta politisk press på Etiopiens premiärminister Meles Zenawi som får en tredjedel av sin statsbudget från utländska biståndsgivare. Men beroendet är ömsesidigt eftersom USA och dess allierade är beroende av tillgång till etiopiskt territorium för att bekämpa al-Qaida och andra terrornätverk i regionen.
Något liknande uttalande kom dock inte från EU:s utrikespolitiska talesman Catherine Ashton, något som fick FN-diplomaten och förre utrikesministern Jan Eliasson (S) att reagera.
– Det var viktigt och mycket positivt att man fick ett så tydligt uttalande från USA. Nu hoppas jag att EU gör något liknande inom kort också. De här rösterna behöver höras nu, säger Jan Eliasson till TT.