Allt fler drabbas av sjukdomen skabb. Parasiten orsakar epidemier på äldreboenden runt om i landet. Nu börjar skabbdjuret också att spridas bland ungdomar.
– För några år sedan var det ovanligt med skabb i Sverige. Nu tar vi emot smittade personer varje vecka. Ibland är det svårt att hitta skabbdjuren och de är lätta att missa för ovana läkare, säger Lill-Marie Persson, som är hudläkare vid Kärnsjukhuset i Skövde.
En enkätundersökning som Smittskyddsinstitutet och Kärnsjukhuset i Skövde har gjort bland några hudmottagningar i landet visar att fler söker hjälp mot svår skabb. Försäljningen av det vanligaste skabbmedlet ökar också. Någon annan statistik finns inte.
– Mörkertalet är stort. Jag har under det senaste året hört talas om epidemier i Stockholm, Västerås, Gävle, Karlskrona och Skövde. Det handlar om utbrott på äldreboenden, bland ungdomar och på dagis, säger Lill-Marie Persson.
Hon har just undersökt en fjortonårig kille från Skövdetrakten, som hade haft svåra eksem och klåda sedan i somras. Hans läkare hade missat skabbdjuren och i stället skrivit ut kortisonbehandling mot eksem.
– Jag plockade fram flera skabbdjur på hans kropp. Han blev ganska chockad. Nu får hela hans familj behandling, säger Lill-Marie Persson.
Skabbepidemier kommer och går i perioder. Men att skabb sprids mellan tonåringar är något nytt för forskarna. Medan huvudlöss snabbt sprider sig från hår till hår behöver skabbdjuren lite mer tid på sig.
– Vi tror att smittökningen bland unga beror på ett ändrat socialt beteende. Ungdomar sitter tätt i soffan och tittar på tv eller spelar tv-spel.
Skabb behandlas med ett liniment som smörjs in över hela kroppen, till och med under naglarna.
– Linimentet är uttorkande och det är jobbigt för de äldre. Alla som har varit i lite längre fysisk kontakt med den smittade måste behandlas, så det är en ganska omständlig process.
Skabbdjuret är en halvmillimeter stor spindel. Den gräver centimeterlånga gångar i huden där den lägger ägg. Klådan är en allergisk reaktion mot både djuret och dess avföring och ger eksemliknande utslag.
Smittskyddsinstitutets forskare utnyttjar den allergiska reaktionen när de nu tar fram ett nytt test som snabbt kan visa om en person har skabb.
– Det är ett blodprov som visar om en person har antikroppar mot sjukdomen. I dag måste man plocka djur och titta i mikroskop för att vara säker. Blodprovet ger snabbt svar och det minskar risken för smittspridning, säger Johan Lindh, som är parasitolog på Smittskyddsinstitutet.
Myndigheten överväger nu att gå ut med information om sjukdomen till primärvården. För de allra flesta är skabb en irriterande, kliande hudsjukdom. Men för personer med nedsatt immunförsvar kan den bli allvarlig.
– Många river sönder huden när de kliar sig. Risken finns att det kommer bakterier i såren och det kan ge infektioner. Det händer oftast hos äldre sköra personer, säger Lill-Marie Persson.