I ett dokument från i maj 2000 från det amerikanska utrikesdepartementet står det klart att personal från ambassaderna ska arbeta ”utanför murarna” för att upptäcka möjliga terrorister.
Att amerikansk personal ska arbeta med att upptäcka misstänkta terrorister i det land man har ambassader bekräftades också sent på lördagskvällen av ambassaden i Stockholm. I pressmeddelandet beskrevs hur enheten ska arbeta med att ”upptäcka misstänkta aktiviteter” kring ambassadens område. Bekräftelsen var en kopia av ett tidigare medgivande från ambassaden i Oslo samma dag.
Enligt ambassaden i Stockholm är enheten, ”Surveillance Detection Unit”, inte en hemlig organisation. Liknande övervakningsenheter finns vid USA:s beskickningar över hela världen. Enheterna skapades som ett sätt att försvara sig mot terrorattacker efter det att ambassaderna i Nairobi och Dar es Salaam utsatts för bombattentat den 7 augusti 1998. Vid båda tillfällen angreps ambassaderna efter det att teroristerna hållit sina mål under övervakning i flera veckor.
I ett dokument daterat den 17 maj 2000 presenterar det amerikanska utrikesdepartementets dåvarande generalinspektör Jacquelyn L Williams-Bridgers en säkerhetsanalys för Representanthusets kommitté för internationella relationer. Analysen hade gjorts efter ambassadbombningarna i Afrika i ett försök att kartlägga säkerhetsläget på USA:s beskickningar.
En av de lärdomar man då drog gällde att man måste kunna upptäcka aktiviteter från terroristerna under själva planeringsstadiet.
Efter att ha undersökt 42 ambassader slog generalinspektören fast att en ambassad ska stå under dygnet-runt-övervakning med övervakningskameror men också att en ”Surveillance Detection Unit” ska arbeta ”bortom murarna”, alltså utanför ambassadområdet, för att utröna om möjliga terrorister övervakar beskickningen.
”Programmets mål är att förstärka möjligheten att förhindra terroristattacker genom att upptäckta och rapportera övervakning riktad mot amerikansk personal och anläggningar i utlandet”, står det i rapporten.
Att amerikansk personal samlar in information om personer som anses misstänkta har väckt starka reaktioner. I det pressmeddelande som amerikanska ambassaden i Stockholm skickade ut på lördagskvällen skriver man bland annat:
”Förenta staterna respekterar till fullo de svenska lagarna och välkomnar justitieminister Beatrice Asks påpekanden vid hennes presskonferens. USA står berett att svara på alla frågor som den svenska regeringen kan tänkas ställa gällande denna enhet.”
Tidigare på lördagen hade den amerikanska ambassaden i Oslo gjort ett liknande uttalande.
”Vi beklagar den inflammerade och felaktiga rapporteringen i pressen om det här programmet, som inleddes i Norge, och som har orsakat oro och bekymmer bland några av våra vänner”, skriver man i båda pressmeddelandena.
Enheten som går under beteckningen ”Surveillance Detection Unit” finns alltså på alla amerikanska beskickningar. När den amerikanska ambassaden i Dhaka i april 2009 sökte en chef för enheten beskrevs arbetsuppgiften på följande sätt: ”Den som får tjänsten är ansvarig för att tillhandahålla administrativ operativ tillsyn av ambassadens ´Surveillance Detection Unit´ gällande säkerheten för amerikanska regeringens anläggningar, anställda och familjer.”