Vitryssland beslutade på fredagen att utvisa Sveriges ambassadör i Minsk. ”De har riktat anklagelser mot ambassadören som saknar varje grund”, sade utrikesminister Carl Bildt vid en telefonpresskonferens.
Utvisningen av ambassadör Stefan Eriksson följdes av en direkt reaktion från svensk sida: Den nye vitryske ambassadör som väntades till Stockholm inom kort är inte välkommen. Dessutom dras uppehållstillståndet för ytterligare två vitryska diplomater in.
– I grunden handlar det om att Sverige är brett engagerat för demokrati och mänskliga rättigheter i Vitryssland, och det har inte varit alldeles uppskattat där, säger Carl Bildt.
Han har tidigare under fredagen varit i kontakt med såväl EU:s utrikschef Catherine Ashton som flera av EU:s utrikesministrar. Ett samlat svar från EU väntas inom några dagar.
Utvisade ambassadören Stefan Eriksson talar vitryska, vilket enligt Carl Bildt ökat hans genomslag i Vitryssland.
– Ambassadör Eriksson har på ett förtjänstfullt och viktig sätt företrätt Sveriges och för den delen också EU:s politik. Han ska nu fortsätta sitt arbete med att arbeta för demokrati och mänskliga rättigheter i Vitryssland, säger Carl Bildt.
Anklagelserna mot den svenska ambassadören rör kontakter med oppositionen, något Bildt inte ser något konstigt med. Utrikesministern skriver på Twitter, översatt från engelska: ”Lukasjenkos regim har utvisat Sveriges ambassadör i Vitryssland för att ha stött mänskliga rättigheter för starkt. Visar regimens sanna jag.”
Den 4 juli rapporterades att ett flygplan med svensk besättning fällt nallebjörnar med regimkritiska budskap bland annat över Vitrysslands huvudstad Minsk. Kampanjen, flitigt spridd via internet och uppmärksammad av vitryssar, har bidragit till att göra Lukasjenkos regim till åtlöje.
I tisdags blev två vitryska generaler avskedade med hänvisning till den gränskränkning som nalleaktionen ska ha inneburit. Både flygvapenchefen och chefen för gränsbevakningen fick sparken.
Redan i våras kallades Stefan Eriksson hem till Sverige. Det skedde sedan den vitryske presidenten Aleksander Lukasjenko i protest mot skärpta sanktioner från EU uppmanat EU:s och Polens ambassadörer att lämna landet samtidigt som han drog tillbaka sina egna representanter från Bryssel och Warszawa.
Svaret från Bryssel blev en uppmaning till samtliga 27 EU-länder att kalla hem sina ambassadörer.
Enligt svenska UD befinner sig Eriksson för närvarande i Sverige.