Forskarna i Huygensprojektet arbetade hela den första natten efter europeiska rymdsondens lyckade landning på Titan för att få fram de första vetenskapliga resultaten.
- Vi kommer att arbeta många år med dessa data. Det vi kan visa i dag är bara ett första smakprov, som visar vilka möjligheter vi har, sade David Southwood som är vetenskaplig chef för Europeiska rymdstyrelsen, ESA.
Det står nu klart att det har begåtts en allvarlig blunder. Hälften av alla data är förlorade, de som skulle gå via "Kanal A". Bara den halva som skulle gå via "Kanal B" har nått jorden.
David Southwood understryker att misstaget har skett inom ESA, att det ska tillsättas en utredning om varför det gick snett, och att även samarbetspartnern amerikanska rymdstyrelsen NASA ska ha representanter med i denna utredning.
Misstaget innebär bland annat att bara hälften av de planerade 700 bilderna kan bli verklighet. Men forskarna har försäkrat sig med många överlappningar och dubbleringar av sina data, så de flesta analyserna kan ändå bli av som planerat.
En hjältemodig insats av världens främsta radioteleskop räddar data från ett instrument. 18 radioteleskop, i Australien, Kina, USA och Europa har pressat sig till det yttersta och lyckats följa en liten svag signal direkt från Huygens under flera timmar. De kommer att kunna besvara frågan hur många sekundmeter det blåser på Titan.
Det brittiskledda instrumentet SSP (Surface Science Package) visar att Huygens trängde ner ungefär 15 centimeter i marken vid landningen.
- Nedslagsplatsen verkar ha konsistensen av våt sand eller lera, ungefär som brylépudding, sade SSP:s huvudforskare John Zarnecki.
Marcello Fulchignoni som är ansvarig för instrumentet HASI registrerade amplitud och frekvens av ljudet i Titans atmosfär under hela nerfarten. Hans team har återskapat ljudet, som han spelade upp för fascinerade journalister på presskonferensen. Ljudet går att lyssna på via ESA:s hemsida, se länk i högerspalten.
Gruppen runt den amerikanskledd
masspektrometern med namnet GCMS har redan under natten gjort de första analyserna av det kemiska innehållet på Titans yta och i dess atmosfär. Atmosfären innehåller precis som luften på jorden mest kväve. Men också metan och fruset vatten.
- Men det finns helt klart en reservoar av metan på ytan. Vi kan också se hur Huygens passerade ner genom ett tjockt moln av metan, säger Suskil Atreya från GCMS (Gas Chromatograph and Mass-Spectrometer).
Martin Tomasko från USA är ansvarig för kameran och spektrometern som kallas DISR (Descent Imager and Spectral Radiometer). Hans grupp lyckades redan på fredagkvällen få fram tre suddiga, svartvita bilder. Nu har de kunnat montera ihop en första panoramabild, som visar landskapet på ungefär 20 kilometers höjd.
- Man ser dräneringskanaler som rinner ut mot en platt, mörk yta. Jag har känslan av att det någon sorts skred av metan eller etan. Man ser också liksom en strandkant. Man vet förstås inte om det finns vätska kvar fortfarande i havet eller om den har torkat bort. Men jag tror att den var våg för inte så länge sedan. John Zarnecki talade ju om lera eller våt sand, och det stämmer bra också med våra resultat.
DISR har tagit bilder också när Huygens är 40 centimeter över ytan. Där ser man hur den platta ytan är full av decimeter stora bumlingar, som troligen består av fruset vatten.
Eftersom instrumentet har resultat i många olika våglängder, kan man redan se att en gyllengul nyans dominerar på Titans yta.
- Vi kan ännu inte se färgen på enskilda föremål, men vet vilken färg som ger det allmäna intrycket, säger Martin Tomasko.