Sverige har virvelvindar och tromber men inga tornador. I USA ställer dessa snurrande väderfenomen till med mycket svåra skador varje år. Årets tornadosäsong har varit den dödligaste sedan 1953 i USA.
Minst 512 människor har hittills i år dött till följd av tornador i USA. (De senaste siffrorna hittar man på NOAA:s hemsida.) Med vindstyrkor på mer än 50 meter per sekund sliter dessa vindsnurror sönder ett hus som vore det gjort av papper. Många som omkommer av tornador gör det inte genom själva vindens kraft utan sedan de har träffats av kringflygande föremål. Kraften i dessa är så stor att en pinne av trä kan pressas rakt igenom ett stycke metall.
I sin bok ”Freaks of the storm” intervjuar professorn i geografi vid Arizona State University Randy Cervany, som med åren specialiserat sig på väder- och klimatfrågor, en kvinna som i juli 1955 sögs upp i en tornado och överlevde.
Kvinnan, den då nioåriga Sharon Weron, var ute och red när en tornado plötsligt sög upp både henne och hennes ponny i luften framför ögonen på hennes mamma. Flickan landade 300 meter bort, på andra sidan en kulle, utan att ha skadat sig. Ponnyn överlevde däremot inte luftfärden.
Det finns andra personer som har haft tur i oturen när en tromb har slagit till. En av de mest remarkabla berättelserna om hur en tornado visat selektivitet inträffade i St Louis onsdagen den 27 maj 1896 då en av stadens mera välbeställda medborgare, A. M. Meintz, precis hade börjat planera för att bygga till en tredje våning på sitt hus i korsningen Third Street och Missouri Avenue i östra delen av staden. Nu skulle han bara låta byggnadsarbetarna ta bort taket.
När så tornadon, som hade styrkan F4 vilket innebär att den är bland de värsta man kan tänka sig, slog till efter klockan 18 förstörde den stora delar av staden runt Meintz hus men lyckades undvika att träffa det – förutom att taket slets bort! Meintz var också en av de få personerna i St Louis som hade tagit en tornadoförsäkring i förväg och blev på så sätt inte bara av med ett tak som ändå skulle bort, han fick dessutom ersättning för skadorna.
Minst 255 människor dog bara i St Louis och tornadon den 27 maj 1896 räknas fortfarande som en av de absolut värsta och den som orsakat mest skador i USA:s historia.