2002 blev Mats Lefvert biten av en fästing i Stockholms skärgård. Han blev snabbt sjuk och fick åka in till akuten. Där konstaterades att han drabbats av den ovanliga virussjukdomen TBE (fästingburen hjärninflammation).
De flesta som smittas får lindriga besvär och tillfrisknar efter ungefär en vecka. Men en tredjedel blir, som Mats Lefvert, svårt sjuka och kan få livslånga men.
Själv lider han av konstant värk och tinnitus, av koncentrations- och minnessvårigheter.
– Jag har svårt att fokusera. Kan knappt läsa texter över huvud taget längre. Minnet har blivit mycket sämre. Om någon i familjen ropar på mig när jag lagar mat och jag går ifrån kan jag glömma bort att jag har mat kvar på spisen.
Dessutom har han blivit känslig för ljus och ljud. Därför behöver han ofta hörselskydd och solglasögon när han går ut.
– Jag är känslig för att vistas i bullriga miljöer. Till exempel kan jag knappt gå på ett café och ta en fika. Och om jag sitter i en park får jag ha solglasögon och kanske keps på mig.
Det finns inget botemedel mot TBE. Men man kan vaccinera sig. Problemet är att ytterst få är vaccinerade, trots att antalet rapporterade TBE-fall har fördubblats sedan början av 2000-talet.
Mats Lefvert tycker att det är upp till politikerna att göra något åt saken. Till exempel genom att subventionera vaccin så att det åtminstone kan erbjudas gratis i riskområdena.
– Man måste ta sjukdomen på allvar. Jag gjorde inte det. Det finns ju TBE-fall i hela Mälardalen och det sprider sig mer och mer. Många tror att det bara är i skärgården fästingar finns, men man kan ju bli biten även i Rålambshovsparken i centrala Stockholm. Min tillvaro hade varit betydligt annorlunda om jag vaccinerat mig
Mats Lefverts tror inte längre att han kommer bli helt återställd. I stället har han lärt sig att leva med sjukdomen och försöker att lindra smärtan med hjälp av olika behandlingar.
– Det som har fungerat bäst för mig är akupunktur, massage och avslappningsövningar. Jag har även gått i samtalsterapi för att jobba med omställningen, att från en dag till en annan inte ens kunna lämna sängen. Det är en kamp, varje dag.
Innan Mats Lefvert drabbades av TBE jobbade han som butikschef på en detaljhandelskedja i Stockholm. Men det jobbet kunde han inte behålla, han har inte längre den arbetskapaciteten.
I dag går han en tvåårig fotoutbildning och hoppas att en dag kunna arbeta som fotograf, på sina egna villkor.
– Jag har kanske lite svårt att se mig som en kringflackande krigsfotograf, säger han skämtsamt. Det kanske finns något annat inom fotografi som kan vara lämpligare för mig.
Vad har du för råd till dem som oroar sig för fästingbett?
– Ta fästingar på allvar. Se till att vaccinera dig. Och var uppmärksam när du rör dig i naturen, titta på kroppen och leta efter dem.