Under kvällen skulle hans framtid avgöras, fyra år till som Malmös ledare, eller gå i pension.

– Det bestämmer Malmös väljare i kommunalvalet. Men för mig är ändå riksdagsvalet det viktigaste. Det är i riksdagen vår politiska framtid avgörs. Även när det gäller kommunalpolitiken.

– Hur Malmöborna röstar avgörs mycket av vad de tycker vi socialdemokrater har gjort här de senaste 16 åren. Om de är nöjda med det. Sedan har jag suttit 16 år nu och de yngre kanske vill se någon ny på posten.

Framåt halv elva stod det klart att Malmöborna var nöjda. När 138 av 176 distrikt var räknade var de röd-gröna i majoritet i Malmö, trots att Socialdemokraterna backade drygt 3 procent till 34. Och moderaterna gått upp med 3 procent till drygt 27.

– Vi har fortfarande majoritet, sade Ilmar Reepalu utan att jubla. Det stora som hänt i årets val i Malmö är Sverigedemokraternas framgångar. De ökar från åtta till drygt elva procent. Det kom i och för sig inte som någon överraskning, vi har känt av detta när vi varit ute och knackat dörr.

När de första siffrorna dök upp på storbildsskärmen klockan åtta blev det alldeles tyst bland de närmare 300 socialdemokrater som samlats i Folkets Hus. Först när siffrorna som visade att Socialdemokraterna fortfarande är större än Moderaterna blev det liv i lokalen och en spontan applåd bröt ut.

Vilka siffror i undersökningen var mest intressanta?

– Den obehagligaste siffran var att Sverigedemokraterna fick så många röster, svarade Ilmar Reepalu. Och jag tror att siffran kommer att öka under kvällen.

Det gjorde den. Både i Malmö och i hela landet.

– Men jag är glad över att vi ändå blev större än Moderaterna.

Utanför Folkets hus vräkte regnet ner i kraftiga vindbyar. En stor reklamskylt med Ilmar Reepalu och texten ”Vi föredrar jobb framför skattesänkningar” hade blåst omkull och låg platt på trottoaren. Inne i foajén stod stora kärl med pytt i panna och väntade. Ilmar Reepalu såg inte särskilt hungrig ut, men en vänlig partikamrat satte en tallrik framför. Och han åt upp.

De positiva siffrorna för Socialdemokraterna i Malmö lyckades inte höja stämningen under kvällen.

– Det här var inte så positivt som vi hade hoppats, sade Gunilla Bengtsson och såg bedrövad ut. Hon är pensionerad undersköterska och har varit partimedlem i 25 år.

– Vi vill så mycket men har inte nått målet. Reinfeldt är tydligare än oss med sitt budskap.

När The Mezzing Hornets började spela strax före klockan elva hade många redan gått hem.

– Jag förstår inte att vi ska förlora när vi är det största partiet, sade en dam till sitt sällskap när de försvann i kvällsmörkret.