Väljarnas förtroende för Miljöpartiets språkrör Maria Wetterstrand har stigit snabbt det senaste året och hon ligger nu inte långt efter statsminister Fredrik Reinfeldt. Samtidigt har förtroendesiffrorna pekat nedåt för Socialdemokraternas Mona Sahlin.

Men när väljarna får ta ställning till Maria Wetterstrand som statsministerkandidat blir resultatet helt annorlunda. Wetterstrand förlorar varje gren mot Reinfeldt, och hon förlorar med större siffror än Sahlin.

– Wetterstrand är populär men väljarna tycker att hon är för oprövad, säger Synovates opinionsanalytiker Nicklas Källebring.

– Sahlin är den naturliga statsministerkandidaten för de rödgröna väljarna, om än en svag sådan.

I den förra mätningen i fjol höstas förlorade Mona Sahlin klart i samtliga grenar mot Fredrik Reinfeldt, och hade tappat med tvåsiffriga tal. Nu får hon åtminstone oavgjort i en gren, som gäller vem som är bäst på att ”ingjuta hopp om en bättre framtid”. Här har hon också ett övertag bland de kvinnliga väljarna.

Fredrik Reinfeldt tappar när det gäller att leda regeringens arbete, och Sahlin ökar. Samtidigt ökar stödet för Reinfeldt när det handlar om att leda Sverige i en allvarlig kris.

– Kritiken mot regeringen under vintern om till exempel sjukskrivningsregler har uppenbarligen slagit mot Reinfeldt. Samtidigt ses han som en mer erfaren ledare och stärks när det gäller att leda landet i ett skarpt läge, säger Källebring.

Illavarslande för Mona Sahlin är att hon tappat ytterligare i stöd sedan i höstas bland rödgröna väljare i ett par grenar. Reinfeldt har nu ett övertag även bland oppositionspartiernas sympatisörer när det gäller vem som är bäst på att leda landet i en kris och på att företräda Sverige utomlands.

Sahlins svåra läge att framstå som stark ledare syns också vid en jämförelse med förra valet. I motsvarande mätning i september 2006 hade Göran Persson ett övertag över Fredrik Reinfeldt i alla grenar utom när det gällde ”hopp om en bättre framtid”.

Men Mona Sahlin får ändå högre siffror än Maria Wetterstrand i fyra av fem grenar mot Reinfeldt. När det gäller vem som är bäst på att företräda Sverige utomlands får Sahlin och Wetterstrand ungefär lika låga siffror.

Det är framför allt bland yngre väljare, under 30 år, som Sahlin får högre stöd än Wetterstrand.

Maria Wetterstrand förlorar även mot Reinfeldt bland de rödgröna väljarna i fyra av fem grenar. Det är bara när det gäller vem som är bäst på att ”ingjuta hopp om en bättre framtid” som en majoritet av rödgröna sympatisörer föredrar Wetterstrand.

De flesta svenska väljare brukar i första hand rösta utifrån partiernas politik, men i höstens val kan statsministerkandidaterna få ökad betydelse när två politiska block för första gången står emot varandra.