Det är inte fråga om en massutslagning, eftersom de ungas arbetslöshetsperioder oftast är mycket korta. Men siffran ökar otvetydigt. Regeringen och oppositionen har i debatten framställt det som om de har helt olika sätt att komma till rätta med problemet.
Regeringen har infört en generell halvering av arbetsgivaravgifterna för anställda som är under 26 år. Dessutom finns de så kallade nystartsjobben, som innebär att arbetsgivare som anställer ungdomar under 25 som varit arbetslösa får ekonomiskt stöd.
Den rödgröna oppositionen vill slopa den allmänna sänkningen och i stället införa en riktad sänkning – motsvarande hela arbetsgivaravgiften – under ett år för arbetsgivare som anställer arbetslösa ungdomar mellan 20 och 25 år. Man vill också ta bort den tremånadersperiod som krävs för att arbetslösa unga ska få tillgång till utbildning eller praktik.
Att slopa den generella sänkningen skulle göra det orimligt dyrt för arbetsgivare att anställa ungdomar och öka ungdomsarbetslösheten, säger regeringen. Tvärtom, menar de rödgröna: att behålla den breda sänkning som gäller i dag är bara dyrt för staten och poänglöst, och det minskar ingen arbetslöshet.
”Blir det dubbelt så dyrt att anställa så blir det hälften så många jobb”, har Annie Johansson (C) sagt om de rödgrönas förslag.
”McDonalds tjänade nästan 130 miljoner kronor på den där sänkningen, innan de ens anställt en enda ungdom”, har Sven-Erik Österberg (S) sagt om Alliansens reform.
Nationalekonomen Oskar Nordström Skans har utrett frågan om ungdomsarbetslösheten för Finanspolitiska rådet. Han tror mer på riktade nedsättningar än generella. De senare är en ganska kostsam åtgärd som har för dålig träffsäkerhet mot den del av arbetslösheten man är mest oroad över, menar han.
Samtidigt säger han sig vara förbryllad av oppositionens förslag att införa riktade åtgärder.
– Sådana finns ju redan, i form av nystartsjobben.
På kort sikt kan lägre arbetsgivaravgifter ha underlättat för unga att hitta arbete, tror Nordström Skans. Men på lång sikt kan det bli svårt att hålla tillbaka de avtalade ungdomslönerna, vilket i sin tur kan skapa nya trösklar till arbetsmarknaden
Dilemmat för båda sidor i valrörelsen är att det är mycket svårt att slå fast vad ökningen av ungdomsarbetslösheten beror på. Det finns dock ett tydligt mönster, konstaterar Nordström Skans: en stor andel av arbetslöshetsregistreringarna utgörs av ett mycket stort antal korta perioder.
Det har att göra med att rörligheten fram och tillbaka mellan studier och arbetsliv är särskilt stor i Sverige, och att vi har väldigt långa uppehåll mellan gymnasiet och högskolan. Dessutom är den svenska statistiken extra dyster för unga i gruppen 15–19 år, och i den går nästan alla i gymnasiet.
Såväl antalet tillfälliga anställningar som antalet studenter har mycket riktigt ökat. Däremot går det inte att säga om detta är en följd av den ökade ungdomsarbetslösheten eller tvärtom.
Dessa fakta har fått Oskar Nordström Skans att dra slutsatsen att frågan om ungdomsarbetslösheten borde fokuseras mer på gymnasieskolan.
– Övergången mellan gymnasiet och arbetslivet är inte så smidig. Det är kanske inte så konstigt eftersom gymnasieskolan är ganska teoretisk, säger han.
Nordström Skans efterlyser därför fler arbetsplatsplaceringar i gymnasiet. Ett lärlingssystem vore det tydligaste alternativet, men han menar också att de yrkesinriktade program som finns i dag kunde ha en större del av undervisningen förlagd till arbetsplatser.
När gymnasieskolan blev mer teoretisk hoppade fler elever av än tidigare. Och bland dessa avhoppare, menar Oskar Nordström Skans, finns den del av ungdomsarbetslösheten som blivit ett verkigt socialt problem.
– Men man måste samtidigt komma ihåg att det i allmänhet inte handlar om att ungdomar är socialt utslagna. Man ska inte gå i fällan att säga att vi har en förlorad generation, säger Oskar Nordström Skans.
Debatten om motåtgärderna kretsar alltså kring arbetsgivaravgifterna. Men såväl regeringen som oppositionen talar trots allt om att införa eller utöka olika former av praktik- och lärlingsplatser. Kanske är det dit fokus borde förflyttas.