När Maud Olofsson var tretton år kunde hon ligga i sin säng på kvällarna hemma på gården Högbyn utanför Örnsköldsvik och oroa sig. Sällan över djuren i ladugården eller över saker som hon önskade men familjen inte hade råd med. Nej, hon oroade sig över ozonskiktet.

– Jag kunde vara otroligt orolig. Jag tyckte att vi levde bra och skyddat, men så insåg jag att det fanns något därute som hotade och förstörde.

Det var där, under stjärnorna i Väster­norrland, som Maud Olofssons miljö­intresse vaknade. Och hennes intresse för politik. För henne fanns det egentligen aldrig något alternativ till att engagera sig i Centerpartiet,

– Det var en period när jag kollade andra ungdomsförbund. Men Centerns ungdomsförbund var det enda förbund som gjorde något för ungdomar i trakten, konstaterar Maud Olofsson.

Hon återkommer till uppväxten när hon ska beskriva sin ideologiska grundsyn. Hennes pappa Harald Olsson var centerpartistiskt kommunalråd och sedan landstingsråd. Hennes mor Ingegärd Olsson var aktiv i kyrkan och hembygdsrörelsen.

– Vi levde under små omständigheter och det har präglat vem jag slåss för. Men jag gör det ifrån frihetliga argument. Jag vill inte att människor ska styra och ställa över mig. Att bestämma mer själv är en jättestark värdering i hela centerrörelsen. Den kommer ur vår historia, den självägande bonden som hade rätt att bestämma själv trots att man hade svag ekonomi.

Hon säger att det som skiljer Centerns ideologi från Moderaternas och Folkpartiets är framför allt partiets miljöengagemang. Och på just denna punkt har Centern gjort ett lappkast av historiska mått.

På torsdag ska riksdagen rösta om regeringens förslag till energiuppgörelse. Centern har gått med på att tillåta att gamla kärnkraftsreaktorer ersätts med nya. Det går stick i stäv mot det som partiet kämpat för ända sedan 1970-talet: att kärnkraften ska avskaffas.

Maud Olofsson tycker att de stora bekymren med kärnkraften fortfarande inte är lösta, vare sig säkerhetsfrågorna kring slutförvaring av avfallet eller risken för kärnvapenspridning.

– Men man måste välja strategi så man får igenom det man vill. Det är ett val att öka energiinvesteringar i förnybara energikällor och energieffektivisering i stället för att bara kämpa emot. Det är roligare att kämpa för.

Var det svårt för dig att gå med på att tillåta nybyggnad av reaktorer?

– Det är klart det var! Men jag såg ju att vi vann så mycket. I slutänden sitter jag som partiledare och räknar ”ja, hur mycket är det på pluskontot och hur mycket på minuskontot?” Och jag kunde konstatera att det allra mesta låg på pluskontot. Sedan får jag leva med att kärnkraften finns kvar.

Miljöfrågorna har fortsatt att engagera väljarna genom åren, men Centern har till stor del tappat initiativet till Miljöpartiet. Maud Olofsson tycker att det är orättvist.

Hon talar länge om alla förslag som Centern fått igenom för att stärka miljö- och klimatmålen. Hon är dock självkritisk när det gäller hur hon och partiet lyckats med att föra ut sina resultat.

Det sätter fingret på något som många kritiker invänt genom åren: Centern är ett otydligt parti. Ett påstående som sätter Maud Olofsson på högvarv:

– I regeringsställning har vi varit väldigt angelägna om att regeringen ska fungera. Vi har varit väldigt regeringstrogna. Ska vi bli anklagade för det? Har det varit fel att vi har värnat regeringen och avstått från en del partiprofilering, därför att regeringsmakten har varit viktig för oss, för att bryta det gamla makt­innehavet? Nej!

– Däremot blir det tuffare för oss när vi ska gå ut i en valrörelse och beskriva vad mervärdet med Centerpartiet varit. Vi har varit duktiga på att leverera men sämre på att sälja.

Det finns de som sagt att C varit rege­ringens svagaste länk på grund av sitt tidigare samarbete med Socialdemokraterna. Har det påverkat er?

– Ja. Det är klart att vi har haft mycket mindre marginal som parti för att inte vara regeringstrogna.

Hur mycket utrymme ger Moderaterna er i regeringssamarbetet?

– Moderaterna ska ge utrymme åt de andra. Så var det när Centern ledde regeringen under 1970-talet. Vi var generösa mot andra partier, det ingår i det här arbetet.

Är Moderaterna lika generösa som Thorbjörn Fälldin var?

– Men aldrig! utbrister Maud Olofsson och skrattar högt.

– Det är en annan tid och svårt att jämföra, samlar hon sig.

Ett tillfälle när Moderaterna tydligt tog för sig på Centerns bekostnad var i debatten om det så kallade rutavdraget, det vill säga skatteavdrag för dem som anlitar hushållsnära tjänster. Det har från början varit Centerns och Maud Olofssons fråga, men när debatten rasade som värst tog Anders Borg och partiskreterare Per Schlingmann över scenen.

– Så här kände jag: trovärdigheten när det gäller rutavdraget är mycket större när det gäller mig än vad det är för Moderaterna. Jag är mycket duktigare på att argumentera utifrån vanliga människors perspektiv eftersom jag har den bakgrunden. Min bedömning är att Moderaterna inte vann särskilt mycket på den debatten. Det de vinner på är att de har de tunga posterna i regeringen, statsminister och finansminister, och att det är en ekonomisk kris.