RUT-avdraget infördes 2007 och gjorde det väsentligt billigare att köpa hushållsnära tjänster. Knappt två år senare arbetar mer än 11.000 personer i branschen och enligt branschorganisationen Almega tillkommer 23.000 nya köpare varje månad. Men benägenheten att köpa hushållsnära tjänster är något som i hög grad är kopplat till utbildningsgrad och bostadsort.

– Det här är på det hela taget ett storstadsfenomen. Gruppen av människor med hög utbildningsnivå, bra inkomster och karriärambitioner ökar i storstäderna. När båda parterna i en familj ska göra karriär måste ju någon ändå sköta hemmet, förklarar Jenny Madestam, statsvetare vid Stockholms universitet.

Acceptansen för fenomenet har ökat i de bredare folklagren även om det fortfarande, främst utanför storstadsregionerna, finns en större skepsis mot att låta någon annan städa ens hem eller sköta ens barn.

Den växande gruppen av högutbildade och karriärinriktade människor som gärna köper hushållsnära tjänster är också en mycket viktigt grupp väljare. Enligt Jenny Madestam är det dessutom en rörlig grupp utan partiförankring som lätt byter parti beroende. Att vinna dem kommer att bli avgörande för partierna i höstens val. Moderaterna startade på söndagen en kampanj för att försvara skatteavdraget och Folkpartiet vill att barnfamiljer och pensionärer ska få göra större avdrag.

För Socialdemokratin är frågan om RUT-avdraget betydligt mer komplicerad och blottar en ideologisk kris som partiet länge kämpat med. Man behöver väljarna i den grupp som oftast köper hushållsnära tjänster samtidigt som fenomenet går stick i stäv med partiets grundläggande värderingar.

– Det här är ett jätteproblem för Socialdemokratin och partiet är djupt splittrat mellan en de mer vänsterorienterade och de mer liberala. Kopplingen till det gamla tjänstefolkssamhället är tydlig och något som ju arbetarrörelsen traditionellt kämpat mot. Det blir ett rent ideologiskt bekymmer för partiet, förklarar Jenny Madestam.

Mona Sahlin uppgav på en pressträff tidigare i veckan att hon kan tänka sig att ha kvar RUT-avdraget om hon vann valet, dock i en förändrad form som innebär att det konjunkturanpassas eller till exempel riktas till pensionärer. Miljöpartiet är inne på samma linje medan Vänstern säger blankt nej till skatteavdraget.

- Samarbetet med Vänstern bakbinder Sahlin på det sättet. Hon kan inte ta steg åt något håll. Från början ville hon ju bara samarbeta med Miljöpartiet. Då hade det varit lättare för henne att hävda att avdraget sätter folk i arbete och bidrar positivt till jämställdheten.

Jenny Madestam menar att Socialdemokratin i dag dras med identitetsproblem som gör att de hela tiden parerar frågor som andra partiet initierat. Deras egna förslag uteblir eftersom de inte riktigt vet vilka de är längre.

– Många hade hoppats att nederlaget i förra valet skulle innebära ett reningsbad där Socialdemokratin skulle hitta förnyelse. RUT-avdraget är bara en av många frågor som visar att man inte är där än.

I kväll söndag klockan 21.15 i SVT2 kommer näringsminister Maud Olofsson (C) och Luciano Astudillo (S) att debattera hushållsnära tjänster i Agenda.