”I ett land där vi är kanske friskast i världen, lever längst, har vi hundratusentals människor som är för sjuka för att arbeta.”
Så sade statsminister Fredrik Reinfeldt på tisdagen under partiledarutfrågningen i Sveriges radio P1. Diskussionen gällde sjukförsäkringen och Moderatledaren argumenterade för att nästan alla borde kunna vara ”del i en arbetsgemenskap”.
Uttalandet väcker en del frågor.
Till att börja med: lever vi längst?
Nej, visar statistiken. Sverige kommer först på elfte plats bland världens länder med en medellivslängd på 81 år. I topp ligger Monaco där den genomsnittliga invånaren får fira sin 90-årsdag.
Är vi friskast i världen?
Nja. Enligt Newsweek, som hänvisar till FN:s världshälsoorganisation WHO ligger vi på tredje plats efter Japan och Finland då det kommer till befolkningens hälsa.
Reinfeldt ligger med andra ord nära sanningen i sina båda påståenden.
Men, vad han egentligen tycks mena är att vi med tanke på vår goda hälsa är borta för mycket från våra jobb och därmed kostar staten pengar.
Två frågor kan då ställas:
- Hur mycket är svenskarna borta tillfälligt från jobbet på grund av sjukdom?
- Hur många svenskar är förtidspensionerade jämfört med motsvarande grupper i andra länder?
Inspektionen för socialförsäkringen är en statlig myndighet som vet hur det står till med den svenska sjukfrånvaron. Enligt utredare Jon Dutrieux är vi inte så illa däran som myten säger.
– Sverige har under de senaste 25 åren legat bland de länder som har allra högst sjukfrånvaro i Västeuropa. Sedan 2003 har siffrorna gått ned och ligger sedan 2009 på en historiskt låg nivå.
Sverige brukar jämföras med EU-länder som anses ha snarlika sjukförsäkringssystem.
– Går man till det måttet så är svenska män lite mindre sjukskrivna än genomsnittet i Västeuropa. Svenska kvinnor är lite oftare sjukskrivna än snittet, men det finns förklaringar. Bland annat så förvärvsarbetar svenska kvinnor över 50 år i högre utsträckning än i andra västeuropeiska länder.
Är de här siffrorna relevanta vid jämförelsen av hur sjuka vi är i Sverige?
– Absolut. Det är det mått på sjukfrånvaro som Försäkringskassan har kommit fram till är mest jämförbart mellan länder, säger Jon Dutrieux.
Dock säger de ingenting om den andra frågeställningen – i vilken mån vi förtidspensionerar oss.
Förtidspensionärerna är de som enligt Försäkringskassan har nedsatt arbetsförmåga på grund av sjukdom. De får det som numera heter sjukersättning. De är ”för sjuka för att arbeta”, som statsministern uttryckte det – alltså inte ”del i en arbetsgemenskap”.
I Sverige fanns i juli omkring 460.000 förtidspensionärer. Det motsvarar drygt 8 procent av befolkningen mellan 19 och 64 år.
– Så sent som 2005 var de 550.000. De är många, men har alltså minskat snabbt i antal. Även här är det svårt att få fram jämförbara siffror för andra länder, säger Jon Dutrieux.
Den jämförelse som egentligen går att göra är med de nordiska länderna.
– Enligt den data som finns är Sverige redan nere på samma nivå som Finland låg på 2008. Danmark och Island låg 2006 något lägre (7 procent) och Norge 2008 betydligt högre (11,4 procent).
– Prognosen är att Sverige når samma nivå som Danmark och Island inom ett par år, säger Dutrieux.
De statistiska jämförelser som går att göra alltså är ytterst begränsade. Trots det menar Jon Dutrieux att det inte längre är ”uppenbart” att Sverige ligger särskilt högt i sjukfrånvaro; bilden av den ofta sjukskrivna svensken är helt enkelt föråldrad.