En serie flera meter höga tsunamivågor orsakad av en kraftig jordbävning drabbade strax före klockan 20 svensk tid Samoaöarna i Stilla havet. Ett stort antal byggnader ska ha jämnats med marken och 14 människor har bekräftats omkomna.
Samoas huvudstad Apia skakades under tre minuter av själva jordbävningen medan Tutuila på Amerikanska Samoa drabbades av fem 4 till 6 meter höga vågor skriver Reuters. Vågorna nådde nästan en kilometer upp på land och skadade ett okänt antal byggnader. Vissa uppgifter talar om att hela byar skulle ha förstörts.
En lokal radioreporter berättade senare för Reuters att den lokala väderlekstjänsten gått ut med uppgiften att 14 människor bekräftats döda på Amerikanska Samoa sedan fem tsunamivågor träffat kusten. Det var ännu vid 01-tiden på onsdagsmorgonen svensk tid oklart hur många som omkommit på näraliggande Samoa.
Mike Reynolds, chef för nationalparken på Amerikanska Samoa, säger till Reuters att parkens besökscentrum och kontor förstörts fullständigt av vågorna. Reynolds säger också att flera människor har omkommit.
Jordbävningen som hade en styrka av 8,3 på richterskalan ägde rum på 33 kilometers djup 190 kilometer sydsydväst om Apia på ön Upolu, uppger US Geological Survey. Skalvet inträffade klockan 19.48 svensk tid, klockan 06.48 på morgonen lokal tid.
Enligt tidningar i Nya Zeeland flydde många invånare upp till högre belägna områden när öarna skakades av flera efterskalv varav ett med styrkan 5,6 tjugo minuter efter huvudskalvet. Senare meddelades att flera byar nära stranden jämnats med marken på Upolus sydostkust då husen träffats av tre meter höga vågor.
- Jag tar min familj med mig till en säker plats. Alla flyr från kusten, säger en man vid namn Keni Lesa till nyhetsbyrån AFP.
Under några timmar utfärdades en tsunamivarning även för Niue, Wallis-Futuna, Tokelau, Cooköarna, Tonga, Tuvalu, Kiribati, Kermadecöarna, Fiji, Howland-Baker, Jarvisön, Franska polynesien, Nya Zeeland och Palmyra. Vid 23.30-tiden på kvällen avblåstes varningen.
Enligt nyazeeländska medier har vågor på mellan 40 och 90 centimeter nått landets nordostkust.
En liknande jordbävning drabbade Hokkaido i Japan den 25 september 2003, nästan på dagen för sex år sedan. Den gången skadades 589 personer till följd av skalvet och den efterföljande tsunamin.