Japanska myndigheter har utlöst en form av undantagstillstånd i området kring kärnkraftverket i Fukushima i Japan.

Anläggningen fick efter jordskalvet problem med kylsystemet. De dieseldrivna nödaggregat som ska gå igång när strömmen försvinner har inte fungerat som de ska, enligt obekräftade uppgifter.

– Det finns i värsta fall risk för en härdsmälta, säger Lars Gunsell, utredare vid Strålsäkerhetsmyndigheten.

Om kylningen uteblir tar det ”ett antal timmar” för kylvattnet att koka bort.Den radioaktiva härden blir då så varm att den smälter. En härdsmälta och ett utsläpp av radioaktivt material kan få katastrofala konsekvenser. Följderna beror dels på vilkan typ av reaktortyp som finns i anläggningen, dels på rådande väderförhållanden.

Lars Gunsell drar en parallell till Tjernobylolyckan 1986. Det finns olika uppskattningar av hur många som dog efter det utsläppet. En rapport som refererats i den amerikanska tidningen The New York Times uppskattar antalet döda till 4.000, varav många dött av strålningsskador flera år efter att katastrofen ägde rum.

– Om det sker ett utsläpp kommer områden att bli obeboeliga, säger Lars Gunsell.

3 000 personer evakuerades på fredagens eftermiddag från området kring kärnkraftverket i Fukushima, rapporterar nyhetsbyrån Reuters. De som hals över huvud fick lämna området är folk som bor eller arbetar inom tre kilometer från kärnkraftverket Daiichi i Fukushima, som ligger alldeles vid kusten, cirka tio mil söder om Sendai.

Samtidigt meddelades att ingen radioaktiv läcka hade bekräftats där, rapporterar nyhetsbyrån Jiji.

Det berörda kärnkraftverket, Fukushima 1, ligger vid småstaden Okuma. Kraftverket har sex reaktorer i drift och nedkylningsproblemen gäller reaktor nummer 2, rapporterar nyhetsbyrån AFP.

Cirka en mil bort ligger kärnkraftverket Fukushima 2, med ytterligare fyra reaktorer.

Även om myndigheterna utlyst en formell nödsituation kring kärnkraftverket i Fukushima betonade kabinettssekreterare Yukio Edano att det inte råder någon fara för personer i omgivningen.

– Vi har utlyst ett kärnkraftsnödläge eftersom vi måste vidta alla tänkbara åtgärder. Men låt mig upprepa att det inte finns någon radioaktiv läcka och det kommer heller inte att bli någon, sade Edano på en presskonferens, rapporterar nyhetsbyrån TT.

 – Vi uppmanar alla som bor nära kraftverk att agera lugnt.

Flera kärnkraftverk stoppades automatiskt till följd av skalvet. Vid kärnkraftverket i Onagawa utbröt en brand i en turbinbyggnad, uppger den japanska nyhetsbyrån Kyodo.