En våldsam brand rasade natten till onsdagen i ett fängelse i Comayagua i centrala Honduras, nio mil norr om huvudstaden Tegucigalpa. Det exakta antalet döda är inte känt, men enligt honduranska medier rör det sig om minst 364 personer. En lista på 50 överlevande har publicerats av myndigheterna.

Sammanlagt ska omkring 850 fångar ha befunnit sig i fängelset när branden inträffade.

Flera hundra oroliga anhöriga har samlats utanför fängelsportarna för att försöka få besked om vad som hänt deras släktingar och vänner. När de inte fick några besked från myndigheterna angrep de polisen som svarade med tårgas, skriver tidningen La Prensa.

– Min bror Roberto var på avdelning sex men jag har fått höra att alla på den avdelningen är döda, säger Glenda Mejia till nyhetsbyrån Reuters utsände.

Över 100 svårt brända kroppar ska ligga kvar inne i cellerna och på eftermiddagen svensk tid begärde myndigheterna i Honduras hjälp av rättsmedicinska experter från Chile för att identifiera de många döda.

– Dödssiffran är högre än 100, men det är omöjligt att bekräfta några siffror, sa Josué Banegas, talesman för brandförsvaret i Comayagua, till flera medier tidigare i dag.

En del av de fångar som saknas kan emellertid ha tagit sig ut via fängelsets tak under branden, rapporterar den lokala radiostationen Radio Globo.

Enligt honduranska medier är det inte klarlagt vad som orsakade branden, men en huvudteori är att den uppstod i samband med ett upplopp på anstalten, något som fängelsechefen Danilo Orellana förnekar i ett uttalande:

– Det var inte ett upplopp men elden började på flera platser i fängelset, säger han till tidningen La Prensa.

Elden ska ha börjat strax före klockan 23 på tisdagskvällen lokal tid (06.00 onsdag svensk tid). Om någon har tänt eld så spred den sig snabbt genom de låsta lokalerna. Först 40 minuter senare kunde brandkåren börja släcka och klockan 11.30 ansågs elden vara under kontroll, skriver La Prensa.

En annan hypotes är att branden var resultatet av en komplott av några av de intagna för att mörda två medfångar. Men, säger en säkerhetstalesman till nyhetsbyrån Efe, branden kan också ha orsakats av en kortslutning.

Räddningsarbetet ska ha försenats på grund av skottlossning och de osäkra förhållanden som rådde. De flesta skadade (12) har förts till Santa Teresa-sjukhuset i staden Comayagua medan två personer med omfattande brännskador får vård på Tegucigalpas universitetssjukhus.

Honduras har skakats av flera fångrevolter de senaste åren. Senast den 15 oktober dödades nio fångar under ett upplopp i fängelset Sampedrano.

Landet räknas som ett av de absolut våldsammaste i världen med Latinamerikas högsta mordfrekvens – flera gånger högre än exempelvis Mexikos.