USA:s nya strategi i Afghanistan för att vinna folkligt stöd led ännu ett svårt bakslag i helgen då 27 civila dödades av misstag i en Natobombning av en fordonskolonn. Det var den tredje felslagna attacken på en vecka, och den tvingade USA:s befälhavare i landet till att åter be om ursäkt.
General Stanley McChrystal, som anför Natostyrkorna i Afghanistan, har i kampen för seger över talibanerna gjort det till ett centralt mål att vinna folks hjärtan och sinnen. På måndagen sade han att ”vi är extremt bedrövade över att oskyldiga liv så tragiskt gått till spillo”.
– Jag har klargjort för våra styrkor att vi är här för att skydda det afghanska folket och att dess tilltro till vårt uppdrag undergrävs när civila dödas eller skadas av misstag.
Även den svenska Isaf-styrkan i Afghanistan beklagade händelsen, rapporterade TT:s utsända i Mazar-i-Sharif.
”Vi är här för att stödja afghanerna och varje civil förlust gör det svårare för oss att vinna afghanernas förtroende”, sade styrkans chef överste Christer Tistam i ett uttalande.
Söndagens attack inträffade i provinsen Daykundi, som för några år sedan bröts ut ur provinsen Uruzgan, och hade inget samband med den stora offensiv, Operation Mushtarak, som Natostyrkor och afghanska soldater genomför i grannprovinsen Helmand.
Kabulregeringen sade att 27 civila, bland dem fyra kvinnor och ett barn, miste livet när Natoflyg ”oförsvarligt” angrep tre fordon i distriktet Gujran i Daykundi. Tolv andra afghaner skadades. Natostyrkorna trodde sig attackera talibangerillan och sade att fordonen anfölls när de närmade sig en enhet med både afghansk militär och Natosoldater.
Frågan om civilbefolkningens säkerhet har blivit ytterligt känslig i kriget i Afghanistan. När civila dödas eller skadas ökar det befolkningens misstänksamhet mot utlandsstyrkorna och får samarbetet mellan den västerländska Isafstyrkan och Afghanistans regering att gnissla.
President Hamid Karzai har gång på gång inskärpt att de styrkor som bekämpar talibanerna måste göra allt de kan för att undvika att civila drabbas. Han upprepade det i lördags vid parlamentets öppnande.
Antalet civila afghaner som dödats av Natotrupper har också minskat sedan general McChrystal tillträdde i mitten av 2009. Men med söndagens attack har generalen nu tvingats be Karzai om ursäkt flera gånger på kort tid. I torsdags dog sju afghanska polismän i en Natobombräd i nordprovinsen Kunduz, den 15 februari dödades fem civila i ett flyganfall i södra Afghanistan och dagen före dödades tolv civila av en felriktad Natoraket i provinsen Helmand.