Minst 38 människor har dött i avlägsna byar i Venezuela. Blodsugande fladdermöss tros ligga bakom dödsfallen.
Exakt vad som har hänt är fortfarande oklart, men medicinska experter tror att byborna smittats av rabies. Charles Briggs och Clara Mantini-Briggs, forskare från University of California Berkeley, har rest runt i 30 byar i området och konstaterat att i de flesta fallen pekar symptomen på rabies. Warao-indianerna hade drabbats av feber, smärtor, en kittlande känsla i fötterna följt av förlamning, och extrem rädsla för vatten. Offren fick spasmer och stelnade till innan de dog.
Minst 38 Warao-indianer har dött sedan juli förra året, varav 16 de senaste två månaderna. I en by, Mukuboina, dog 8 av 80 invånare. Blodprover krävs från offren för att kunna bevisa att det rör sig om rabies, men Charles Rupprecht, chef för rabiesprogrammet vid Centers for Disease Control and Prevention i Atlanta håller med om den preliminära diagnosen. Han tror att skogsavverkning eller dammbyggen kan ligga bakom rabies-utbrottet.
- Vampyr-fladdermöss är väldigt anpassningsbara. När deras vanliga byten blir sällsynta är homo sapiens ett hyfsat lätt mål, säger han till CNN.
Venezuelanska myndigheter ska nu utreda utbrottet och dela ut myggnät till byborna för att förhindra fladdermusbett. Även forskarna själva har börjat vidta åtgärder. Clara Mantini-Briggs vaknade upp och såg att hon hade två röda prickar på fingret.
- Jag är säker på att en fladdermus bet mig. Jag ska ta och vaccinera mig, säger hon.