WASHINGTON.
De omfattande markbränderna längs Kaliforniens södra kust fortsatte tisdag morgon svensk tid. Minst 892 byggnader har förstörts, de allra flesta bostäder. En person har omkommit och 37 har skadats varav 2 kritiskt.
Brandmyndigheterna räknade minst tretton okontrollerade bränder på en sträcka på drygt 25 mil, från San Diego i söder till Malibu i norr. På tisdagsmiddagen svensk tid hade fler än 500.000 människor tvingats fly sina hem runt San Diego.
- Himlen är röd. Jag har sett trettio meter höga eldsflammor, sade ett ögonvittne i lokal tv.
Värst eldhärjat just nu är omgivningarna kring miljonstaden San Diego. Minst en människa har omkommit i lågorna och ett trettiotal har skadats, däribland fem brandmän. Sammanlagt bekämpar närmre 5.000 brandmän Kalifornienbränderna.
- Det är mera skrämmande den här gången, sa Pat Helsing, 59, som minns den förra storbranden 2003, till Los Angeles Times.
- Den här gången brinner det överallt runt San Diego och man har ingen aning om vart man ska ta vägen.
Guvernör Arnold Schwarzenegger har utlyst undantagstillstånd i sju kommuner och har begärt att 800 soldater ur Nationalgardet ska omgrupperas från mexikanska gränsen för att i stället bekämpa bränderna. Han har också begärt federal hjälp från försvarsministeriet.
- Det här är en mycket tragisk tid för Kalifornien, sade guvernören vid en presskonferens tidigare på dagen.
En talesman för San Diegos stads räddningsväsende säger till nyhetskanalen CNN att förhållandena kring staden olyckligtvis var mycket gynnsamma för okontrollerade markbränder.
- Vi har den torraste terrängen, den varmaste temperaturen och de kraftigaste vindarna.
CNN-meterologen sade sent på måndagen att de farliga vindarna kommer att finnas kvar i området åtminstone över tisdagen. I San Diego-regionen beräknas 500.000 människor har lämnat sina hem under måndagen. Myndigheterna inrättade evakueringscenter, bland annat i den stora fotbollsarenan Qualcomm Stadium med plats för över 71.000 åskådare, och på ett stort mässområde.
Skolorna håller stängt på tisdagen, även de som inte är omedelbart i farozonen för bränderna. Det beror på att luftkvaliteten väntas försämras.
Ett fängelse med över tusen interner fick evakueras, liksom flera sjukhus och sjukhem. Djurparken San Diego Wild Animal Park flyttade in en del av djuren på en veterinärklinik på området. Stadens världsberömda zoo var dock inte omedelbart hotat.
Läget är allvarligt även längre norrut, framför allt i filmstjärnetillhållet Malibu väster om Los Angeles. Bränderna var på måndagskvällen lokal tid bara kontrollerade till 10 procent, och 15.000 människor har tvingats lämna sina hem.