Kabul.
Över 60 döda rapporteras från en biltunnel i Hindukush-bergen i Afghanistan, där hundratals människor sitter fast efter snöskred i området. Regeringen uppgav på tisdagen att 24 dödsoffer bärgats och att ett 40-tal till befarades ha omkommit.
Lavinen sattes i gång av kraftiga snöfall som ledde till laviner och skadade ett 70-tal människor. Snöskreden stängde igen tunneln i Salangpasset i måndags och fångade hundratals människor. Bilister har i mobiltelefon sagt att de håller på att frysa ihjäl och att avgaser håller på att fylla den 2,6 kilometer långa Salangtunneln.
– Många fler kommer att dö om vi inte får hjälp, sade en bilist, Ghulam Yahya, till nyhetsbyrån Reuters i telefon.
Men enligt Abdul Matin Idraak, chef för en afghansk katastrofmyndighet, är det bilister vars fordon sitter fast ute i det fria som har det värst eftersom tunneln är varmare.
Bättre i tunneln
– Ungefär 50 bilar som är exponerade i det extrema vädret är ett orosmoment, men andra inne i tunneln har det inte så illa, sade han på tisdagen, och räknade med att få ut de övriga under dagen.
Folkhälsoministeriet kunde bekräfta 15 dödsfall. Tio människor dog när en lavin träffade deras buss och förde den med sig hundratals meter in i passet. Ytterligare fem avled när deras bil träffades av snöskredet. Flera bilar i mynningen till tunneln ska ha träffats.
– Jag såg fem döda i en bil som stod parkerad bakom oss och än så länge har regeringen inte gjort något för att rädda våra liv, sade Qazi Azhar, en afghansk domare som fångats i passet, via mobiltelefon.
Runt 600 soldater samt poliser och annan räddningspersonal lyckades evakuera 1 500 människor, däribland 70 skadade, men över 200 lastbilar, bussar och personbilar fanns kvar inne i tunneln och ett 50-tal i den extrema kylan utanför.
Minst 17 laviner har hittills noterats i området, vilket äventyrar räddningsoperationen.
Den 2,6 kilometer långa, Sovjetbyggda tunneln sammanbinder Kabul med norra Afghanistan. Vägen ligger på över 3.000 meters höjd och är därför vintertid ofta utsatt för mycket hårt väder.