Mellan 25.000 och 40.000 människor dödades när de allierade natten mellan den 13 och 14 februari 1945 lade en veritabel bombmatta över tyska Dresden. Anfallet är den kanske enskilt mest omdebatterade stridsaktionen under andra världskriget.
I dag, lördag den 13 februari 2010, är det 65 år sedan befolkningen i den redan svårt sönderbombade kulturstaden i östra delen av Tyskland drabbades av anfallet, då det enligt vissa uppgifter fälldes sammanlagt 3.500 ton bomber. Staden lades nästan helt i ruiner.
Vid krigsutbrottet 1939 hade Dresden 647.000 invånare. När anfallet skedde hade många människor, på flykt undan den österifrån framryckande sovjetiska armén, sökt skydd i staden. Då kom den massiva brandbombsattacken västerifrån, utförd av över tusen brittiska och amerikanska bombplan.
Det mänskliga lidande som drabbade civilbefolkningen var oerhört. Överlevande samlade upp dödsoffren som sedan kremerades på ett antal platser i staden.
De militära mål som fanns i Dresden utgjordes av ett antal industrier där det producerades bland annat optiska riktmedel till kanoner och bombsikten, kameror för fotospaning samt radar- och radioutrustning. Om de målen rättfärdigade det förintelseliknande anfallet har ifrågasatts starkt av forskare och förblir ett hett debattämne än i dag.
En byggnad kom att bli symbolisk för attacken: Frauenkirche, en protestantisk kyrka i stadens centrala del, uppförd under tidigare hälften av 1700-talet. Kyrkan totalförstördes under bombningen.
Medan staden efterhand återuppbyggdes valde myndigheterna att låta kyrkoruinen stå orörd, som en påminnelse om hur Dresden såg ut efter bombnatten i februari 1945.
Staden låg under det delade Tysklands existens i det kommunistiska DDR. Efter återföreningen på 90-talet höjdes dock röster för att Frauenkirche skulle återuppbyggas.
Beslut togs och arbetet inleddes 1994. Den 30 oktober 2005 kunder Frauenkirche slutligen återinvigas.
Dresden, huvudstad i delstaten Sachsen, är i dag ett turistmål av rang i östra Tyskland, vackert beläget i floden Elbes dalgång. Vid folkräkning 2004 hade Dresden cirka 480.000 invånare.
En påminnelse om bombnatten 1945 är den marsch som nynazister från hela Europa sedan tiotalet år tillbaka håller i Dresden på årsdagen. Högerextremisterna kallar den en ”sorgemarsch för den allierade bombterrorns oskyldiga dödsoffer” och parollerna som hörs handlar enbart om de dödsoffer som bombanfallet krävde. Ingen erkänsla visas offren för naziregimens gaskamrar eller Hitlers förintelsekrig i österled.
Som så ofta när nynazister demonstrerar så möts de även i Dresden av motdemonstranter med ”antifascism” som paroll, med sammandrabbningar mellan de mest hårdhudade i de båda grupperna som följd.