67-årige Tiller var på väg in i kyrkan i Wichita när han mördades vid 10-tiden på förmiddagen, lokal tid, uppgav tidningen Wichita Eagle. Enligt den lokala tv-stationen KWCH letar polisen efter en vit man i åldern 50-60 år, som ska ha lämnat platsen i en blå Ford Taurus.

– Det är beklagligt att en sådan här sak ska hända en söndagsmorgon. Det borde inte hända någongång, sa Wichitas poliskapten Brent Allred, enligt Sky News.

Både FBI och delstatspolis kom till Wichita under söndagen för att hjälpa till i sökandet efter mördaren vars registreringsskyltar visade att bilen hörde hemma i en förort till Kansas City, ungefär 30 mil från Wichita längs gränsen till Missouri.

George Tiller har även tidigare varit utsatt för våld och protester. 1986 exploderade en bomb på taket till hans klinik och skadade byggnaden svårt. 1993 sköts Tiller i båda armarna utanför sin klinik. Han klarade sig utan men och gärningsmannen dömdes till elva års fängelse.

1991 arresterade polisen närmare 2.000 personer som under en hel sommar demonstrerade utanför kliniken, skriver Sky News.

Så sent som i mars friades Tiller från anklagelser om att ha utfört 19 olagliga aborter för sex år sedan.

Dödsskjutningen inträffade två veckor efter att president Barack Obama höll ett stort tal om aborter på ett av de största katolska universiteten i USA. Enligt BBC:s korrespondent försöker presidenten att avdramatisera den känsliga abortfrågan genom att förespråka fri abort men samtidigt betona att regeringen ska göra allt den kan för att minimera antalet oönskade graviditeter.

Obamas upphävande av restriktionerna kring federal finansiering av stamcellsforskning och  familjeplaneringsgrupper som utför eller underlättar abort utanför USA, har också upprört landets abortmoståndare.

Antiabortgruppen Operation Rescue har dock tagit avstånd från mordet på George Tiller.

– Vi fördömer morgonens fega dåd, skriver gruppen på sin hemsida.