USA:s nya strategi för Afghanistan ger inga snabba resultat. I stället ökar våldet. På lördagen gick en grupp talibanska självmordsbombare till attack mot polisstationen i staden Khost i sydöstra Afghanistan.
Eldstrider med dödlig utgång pågick i flera timmar. För president Barack Obama kan det bli svårt att behålla ett stöd från USA-opinionen. Försvarsminister Robert Gates varnar för risken att tålamodet är på upphällningen när ansträngningarna att peka på framsteg är förgäves i ett krig som nu varat i snart åtta år.
Sedan president Barack Obama tidigare i år utvidgade USA:s truppnärvaro i Afghanistan samtidigt som reträtten från Irak inleddes har situationen försämrats. Våldet har inte minst trappats upp inför presidentvalet i augusti.
Det har blivit tydligt hur talibanerna och medlemmar av terrornätverk som al-Qaida blivit bättre rustade att plantera kraftfulla bomber utefter vägarna. Lördagens strider – nära gränsen mot Pakistan – understryker också hur problemen tilltar.
Hittills under juli har 37 USA-soldater dödats. Det gör månaden till den mest dödliga för USA i Afghanistan sedan kriget inleddes kort efter 11 september-attacken 2001. Stigande förluster för USA:s koalitionspartner kan också stärka en redan utbredd krigströtthet i andra länder. Storbritannien, som har den näst största truppnärvaron, har nu förlorat fler soldater i Afghanistan än i Irak.
Bestörta reaktioner över en stigande brittisk dödssiffra bidrog till att USA:s vicepresident Joe Biden häromdagen i en intervju med brittiska BBC tvingades konstatera att förlusterna i liv kommer att fortsätta öka. Men, tillade han, det är ett pris som måste betalas. Annars kvarstår ett hot mot såväl USA som Europa.
Samtidigt ökar risken för en regional spridning av konflikten. Enligt New York Times har Pakistan protesterat mot att USA trappar upp sina militära operationer i södra Afghanistan. Det finns en rädsla hos den pakistanska regeringen för att talibansoldater flyr över gränsen in i Pakistan och destabiliserar provinsen Baluchistan där det finns en nationalistisk rörelse som ställer krav på ökad självständighet.
Frågan är därmed om USA:s handlingsutrymme kan beskäras. Det stora antal civila dödsoffer som krävts i Afghanistan har även fått president Hamid Karzai att under den pågående valkampanjen lova att ställa de utländska trupperna under ökad kontroll om han vinner ett nytt mandat.
Det kan också bli än svårare för president Barack Obama att övertyga redan motvilliga Natoländer och andra allierade att ställa upp med mer resurser i Afghanistan. De allierade har heller inte visat minsta intresse för att på något sätt delta i USA:s militära operationer inne i Pakistan.
Fortsätter situationen att försämras är det dock den egna USA-opinionen som kan bli president Obamas verkliga akilleshäl. Försvarsminister Robert Gates – av allt att döma en mycket tung säkerhetspolitisk röst inom administrationen som Obama lyssnar noga till – varnar öppet för att det inhemska stödet för kriget kan äventyras. Han har nyligen angett nästa sommar som en informell tidsgräns för när framsteg måste kunna redovisas.
Kriget i Afghanistan drevs länge i skuggan av Irakkonflikten och kritiken i USA är fortfarande måttfull. Men när Obama nu kämpar för att få igenom en sjukvårdsreform och andra viktiga vallöften lär han vara medveten om att det var missnöjet med Irakkriget som starkt bidrog till att sänka företrädaren George W Bushs presidentskap.