Vittnet sade i telefon till Reuters att han kunde se silhuetterna av två grå fartyg, som avlossade kanoner mot de sunnitiska bostadskvarteren al-Rami och al-Filistini.

– Alla som sticker ut huvudet genom fönstret riskerar att bli skjutna. De vill få slut på demonstrationerna för gott, säger han.

Han säger att i genomsnitt 20.000 människor har deltagit i demonstrationerna efter kvällsbönen under fastemånaden ramadan som inföll den 1 augusti.

Organisationen Syriska människorättsobservatoriet uppgav att minst 21 civila dödades på söndagen.

President Bashar Assads släkt är alawiter, en religiös minoritet i landet. Till Latakia och andra städer har alawiter, som traditionellt bott i bergstrakterna, uppmuntrats att flytta. De har lockats med erbjudanden om billig mark och jobb inom den offentliga sektorn och säkerhetsapparaten.

I Latakia har en äldre släkting till presidenten styrt. När han dog tog andra släktingar över kontrollen av staden.

Protesterna mot Assad har varit starkast i tre stadsdelar som varit belägrade av soldater och stridsvagnar i månader. Enligt invånarna har ingen sophämtning skett under tiden och allt emellanåt är områdena utan ström.

Aref Dalila, en framträdande ekonom från Latakia och själv alawit, har vid flera tillfällen varnat för att myndigheterna piskar upp rädsla för att alawiterna ska utsättas för hämndattacker om de förlorar makten, i stället för att börja förändra landet i demokratisk riktning med en ny författning så att alla grupper behandlas likvärdigt.

Den islamiska samarbetsorganisationen OIC uppmanade på söndagen den syriska regimen att omedelbart stoppa den militära offensiven mot demonstranterna.