Minst 38 människor dödades i olika narkotikarelaterade uppgörelser i Mexiko i måndags. Våldsamheterna har kopplingar till knarkkarteller som sedan många år är etablerade i landet. I dag kontrollerar kartellerna viktiga delar av det mexikanska samhället och omkring 23 000 personer har dött i olika uppgörelser sedan 2006.

En liknande utveckling befaras nu vara på gång i Nordafrika. Enligt Michael Braun, före detta chef för USA:s narkotikabekämpning, har colombianska karteller etablerat kontakt med organisationen al-Qaida i islamiska Maghreb (Aqim) som ingår i al-Qaidas nätverk. Flera källor uppger för AFP att Aqim numer garanterar säkerheten för konvojer med heroin och kokain som är på väg till Europa.

Knarkkartellerna utnyttjar gamla smugglingsvägar i Algeriet, Mali och Mauretanien som sedan tidigare används för cigarettsmuggling. Smugglingen av narkotika från Sydamerika har gett betydligt större lönsamhet åt verksamheten.

För de djupt troende al-Qaida-medlemmarna är knarksmugglingen problematisk. Islam fördömer användande och hantering av narkotika och vissa medlemmar vill därför inte befatta sig med verksamheten. Andra medlemmar är däremot villiga att eskorterar narkotikasmugglarna eftersom knarket "förgiftar västerländska ungdomar", säger en anonym mauretansk jurist till AFP.

Enligt Michael Braun går de colombianska knarkkartellerna tillväga på samma sätt i Nordafrika som när de etablerade sig i Mexiko för 25 år sedan.

- De vände sig till mexikanerna för att de visste att de hade haft smugglingsrutter in i USA under hundratals år.

Michael Braun varnar för att knarkhanteringen kommer skapa samma våldsspiral i Nordafrika som i Mexiko om ingenting görs. Knarksmugglingen har en djupt destabiliserande inverkan på samhället, anser han.

FN:s antidrogbyrå, UNODC, uppskattar att 60 ton kokain och 35 ton heroin hittills har nått Europa via Nordafrika.