NEW YORK.
En dramatisk räddningsoperation genomfördes i New York när ett trafikflygplan på torsdagen tvingades till en spektakulär nödlandning i Hudsonfloden. Samtliga ombord på planet kunde evakueras och föras i säkerhet.
Det fanns 150 passagerare och en besättning på fem personer ombord på det US Airways-plan som lyfte från flygplatsen La Guardia 15:26 lokal tid på väg mot Charlotte i delstaten North Carolina.
Planet, en Airbus A 320, uppgavs ha flugit in i en flock fåglar, sannolikt gäss, ett par minuter efter start. Efter att ha rapporterat motorproblem försökte piloten först återvända till La Guardia men beslutade sedan i samråd med trafikledningen att riskerna var för stora och att det i stället var nödvändigt med en nödlandning.
Passagerarna, som hört en smäll och sett rök i kabinen, fick beskedet att bereda sig på en "hård landning". Efteråt talade flera om hur böner betts och hyllade piloten för en "hjältelandning". I praktiken använde piloten floden väster om Manhattan som en landningsbana och kunde landa planet intakt. En hotande katastrof undveks närmast mirakulöst.
Ögonvitten på land berättade om hur de från arbetsplatser och lägenheter sett planet på mycket låg höjd och hur det landade under till synes kontrollerade former i Hudsonfloden i en kaskad av vatten, nära 50:e gatan på centrala Manhattan. Planet fördes sedan söderut av flodens strömmar.
En massiv räddningsoperation drogs omedelbart igång. En mindre armada av räddningsfartyg och civila färjor var på plats intill det flytande planet inom loppet av minuter. Dykare släpptes ner från helikoptrar för att snabbt undsätta passagerare som kunde ha hamnat i floden.
Det var mer än sju minusgrader och isiga vindar i New York på tisdagen när planet hamnade i floden och nära nollgradig temperatur i vattnet.
Åtskilliga passagerare fördes till olika sjukhus i New York och New Jersey och kan ha drabbats av köldskador eller andra typer av skador. Men inga dödsoffer rapporterades - samtliga ombordvarande uppgavs ha förts i säkerhet.
Trots att planet delvis var under vatten kunde passagerare kort efter nödlandningen kliva direkt från öppna nödutgångar över till färjor och andra båtar. Många klev ut på vingarna i väntan på räddning. Det fanns inga tecken på panik. Det fanns heller inga uppgifter om att någon hamnat i vattnet.
En del passagerare fördes sedan till turistlinjen Circle Lines pir vid 42:a gatan på västra Manhattan.
Även om en del förseningar uppstod återupptogs all flygtrafik till och från La Guardia relativt snabbt på torsdagseftermiddagen.