Bahrainska myndigheter rev under fredagen Pärlmonumentet, som varit protesternas symbol och centrum. Borrmaskiner och grävskopor gick loss på statyn tills den slutligen rasade samman i en hög av betong och stålbalkar. Fredagens Bahrain präglades av protester.
Det vita monumentet restes under tidigt 80-tal för att markera tillblivelsen av Gulfstaternas samarbetsråd (GCC) och ska symbolisera det gemensamma arvet för gulfstaterna. Pärlan i toppen är en också en symbol – regionens främsta dyrgrip innan oljan.
Flera hundra bahrainier deltog tidigare på fredagen i begravningsceremonin för den senast dödade demonstranten. Tusentals demonstrerade på annat håll. Spänningarna har stigit dramatiskt kring landet sedan Iran klagat till FN om att Bahrain tagit hjälp av främmande staters militär för att slå ner protesterna.
Det var i onsdags som bahrainska säkerhetsstyrkor plötsligt åter tog till vapen för att få demonstranter att upphöra med sina protester. Till sin hjälp hade man bland annat låtit tusen saudiska soldater hjälpa till. Tre demonstranter dödades, liksom tre poliser fick sätta livet till när de kördes på i det tumult som uppstod.
En av de dödade var 24-årige Ahmed Farhan som tidigare suttit fängslad i över två år för att han väckt regeringens missnöje. Yousif Hasan Ali som satt fängslad med Farhan säger till Reuters att förlusten är stor:
– De kan säga vad de vill om oss, men vi är fredliga. Vi kommer aldrig att använda våld. De kanske kan tysta den här generationen, men nästa kommer att resa sig upp och kräva hämnd för det blod som spillts nu.
Human Rights Watch är en av många organisationer som reagerat mot Bahrains tilltag att använda militär från Saudiarabien och Förenade Arabemiraten för att sköta det som borde vara ett polisarbete, även om undantagstillstånd har införts. Vid sidan av de hundratal människor som deltog i begravningen av Ahmed Farhan i Sitra demonstrerade ytterligare något tusental i Diraz på andra sidan ön.
Bland de internationella reaktionerna märks Iran vars utrikesminister Ali Akbar Salehi skrev till både FN:s generalsekreterare Ban Ki-moon och Arabförbundet. Likt Human Rights Watch frågar han sig ”hur man ska kunna acceptera att en regering bjuder in utländsk militär för att kuva sin egen befolkning”.
Bahrain svarade med att kritisera Irans utspel för att underminera säkerheten och stabiliteten kring Persiska viken. Den har dock under många år varit en potentiell krutdurk med just Bahrain som ett slags centrum.
Majoritetsbefolkningen är shiiter, medan den styrande familjen är sunni. Saudifamiljen är också sunnitisk, medan Iran är shiitiskt. Mitt i denna sekteristiska konflikt, som även finns lokalt i andra gulfländer, finns en betydande oljeindustri och en stor amerikansk militär närvaro, med bland annat femte flottans bas i just Bahrain.