WASHINGTON.
I dessa ekonomiska kristider kunde man tänka sig att amerikanen vänder sig till högre makter. I stället håller USA på att förvandlas till en nation av hedningar. Åtminstone om man får tro en omfattande kartläggning av religionsutövningen i USA som presenterades häromdagen.
Det är framför allt kristendomen som får färre anhängare. Andelen amerikaner som definierar sig själva som kristna har minskat från 86 procent år 1990 till 76 procent år 2008. En än mer påtaglig förändring har skett bland dem som inte tillhör någon religion alls. Hela 15 procent av den vuxna befolkningen ser sig själv som ateist. Det är nästan en fördubbling under en 18-årsperiod och innebär att ateismen är den tredje största trosriktningen i USA i dag. Det är bara katoliker (25 procent av befolkningen) och baptister (knappt 16 procent) som är fler.
Utövarna av den judiska tron har minskat från 1,8 procent år 1990 till 1,2 procent i dag. Under samma tid har antalet muslimer fördubblats – men de utgör ändå bara 0,6 procent av befolkningen, enligt undersökningen.
En tillfällig besökare från det nästan avkristnade Sverige, som hört den mäktiga psalmsången i Alabamas svarta kyrkor eller sett söndagarnas trafikkaos utanför megakyrkorna i Virginia, har lite svårt att tro på siffrorna. Men undersökningen, kallad American religious identification survey, genomförs för tredje gången och har en gedigen metodik och ett omfattande bakgrundsmaterial. Drygt 54.000 amerikaner från 48 delstater har frågats ut.
Forskningsledaren Barry Kosmin säger till tevekanalen ABC att den tydligaste trenden är att amerikaner överger de traditionella kristna församlingarna och kanaliserar sin andlighet på andra sätt.
Bland annat har de väckelsekristna, ”evangelicals” som de kallas i USA, gått kraftigt framåt. Även anhängarna av allsköns andetro och nyhedniska rörelser blir stadigt fler. Undersökningen pekar särskilt ut wicca, en nyhednisk religion som uppstod i England på 1950-talet och har rötterna i gammal häxkult.