En amerikansk jagare bestyckad med laservapen har i ett första lyckat test oskadliggjort ett mindre fartyg utanför Kaliforniens kust. Vapnet kan visa sig användbart mot pirater eller terrorister som opererar från mindre båtar.
Från ett avstånd på 1.600 meter riktades lasern mot utombordaren på en liten snabbgående motorbåt utanför San Nicolas Island, uppger den amerikanska flottans forskningsinstitut ONR.
En filmsekvens som institutet lagt upp på Youtube visar hur lågor slår ut från utombordaren efter att laserstrålen riktats mot den. En stund senare brinner motorn för fullt och svart rök väller in över den numera manöverodugliga motorbåten.
– Man kan väl säga att vi typ kan få en attackerande båts uppmärksamhet, säger Michael Deitchman, vapenchef på ONR (Office of Naval Research), till CNN.
Styrkan i högenergilasern kan regleras från en klar ljusstråle till en kraftig stråle som bränner upp ett hål i förstäven på ett fartyg eller – som i förra veckans test – förstör en utombordare på 200 hästkrafter.
Inför testet kopplades lasern ihop med utrustning ombord på den amerikanska jagaren USS Paul Foster.
– Vi lyckades integrera den med det befintliga målsökarsystemet ombord, säger Michael Deitchman.
Ett laservapen skulle kunna sättas in mot sjöpirater utanför Afrikas kust eller för att hålla misstänkta terrorister borta från örlogsfartygen.
Laservapen har funnits på den amerikanska militärens önskelista sedan mitten på 1900-talet. Tidigare tester av laservapen har genomförts på land eller från luften.