Afghanistan har i all tysthet godkänt en lag som beviljar amnesti för alla krigsförbrytelser och brott mot de mänskliga rättigheterna som begicks före 2001.
Människorättsgrupper upprörs över att lagen antagits utan offentlig debatt. Den ger straffrihet åt medlemmar av alla de väpnade grupper som förödde landet under decennier av krig fram till talibanregimens fall. När den så kallade Lagen om nationell stabilitet och försoning antogs av parlamentet 2007 lovade president Hamid Karzai att inte låta den träda i kraft.
Men på tisdagen sade Karzais talesman Wahid Omer att eftersom lagen antogs genom två tredjedelars majoritet i parlamentet behövde presidenten inte underteckna den. Det är första gången presidentkansliet bekräftar att lagen har trätt i kraft.
En stor del av parlamentets ledamöter var tidigare medlemmar av väpnade grupper som i många fall har kritiserats av såväl människorättsgrupper som vanliga afghaner för svåra övergrepp. Brad Adams, Asienchef för ansedda Human Rights Watch, säger att det är oklart hur det kunnat dröja mer än två år innan antagandet av lagen offentliggjordes.
– Lagen är rena skandalen. Den är ett slag i ansiktet på alla de afghaner som i åratal plågats av krigsförbrytelser och krigsherrevälde, säger Adams. Han uppmanar det internationella samfundet och USA att pressa Afghanistan till att riva upp lagen.
Hamid Karzai har under sina åtta år som landets ledare konsekvent baserat sin makt på stöd från krigsherrar som av västländerna anklagats för krigsförbrytelser. Båda nuvarande vicepresidenterna var tidigare ledare för miliser som deltog i den väpnade kampen om kontrollen över huvudstaden Kabul på 90-talet, då tusentals civila dödades och hundratusentals tvingades fly.
De som är för amnestin säger att landet bara skulle riskera nytt inbördeskrig om krigsförbrytarna dras inför rätta. Men kritikerna genmäler att allmän amnesti för krigsherrarna låter dem behålla greppet om landets ekonomi och samhällsliv.