Inför ett par tusen entusiastiska anhängare dansade och sjöng den kontroversiella Jacob Zuma tillsammans med partikamrater och kända sydafrikanska artister på en scen utanför ANC:s högkvarter i centrala Johannesburg sent på torsdagskvällen. Festen var endast till för att ”tacka partiarbetarna för en god insats under valet” men med fyrverkerier, konfetti och champagne gav den ändå intryck av ett riktigt segerkalas.

– Rösträkningen pågår fortfarande men jag har hört att miljoner röstat för ANC, sade en glad Jacob Zuma till åhörarnas jubel. 

ANC, African national congress, hade då tagit hem 7 miljoner av de strax över 10 miljoner röster som dittills sammanställts. De två största oppositionspartierna Democratic Alliance, DA, och Congress of the people, Cope, kunde samtidigt räkna in 1,7 miljoner respektive nästan 800.000 röster var.

ANC ser därmed ut att ha vunnit en väntad seger i valet, även om det med ytterligare nästan lika många röster kvar att räkna på torsdagskvällen var för tidigt att slå fast att partiet lyckats med ambitionen att vinna två tredjedelars majoritet i parlamentet och därmed ensam makt över landets konstitution. 

I västra Kapprovinsen såg regeringspartiet samtidigt ut att förlora makten till DA, eller möjligen en koalition av oppositionspartier. Det innebär att sydafrikanerna under kommande mandatperiod får möjlighet att följa ett alternativt politiskt styre för en hel provins och en av landets största städer, Kapstaden.

– Vi ska ha stor tur om vi får 50 procent (i provinsvalet), men det skulle i sådana fall vara en fantastisk seger, sade DA:s partiledare Helen Zille, också borgmästere i Kapstaden. 

DA såg på torsdagskvällen också ut att vara det starkaste oppositionspartiet, även om bedömare gissade att nybildade Cope skulle knappa in på avståndet när fler valkretsar från storstäderna räknats in.

– DA har stöd framför allt bland den vita minoriteten, och om DA leder oppositionen tror jag dess tillväxt blir begränsad framöver. Om den istället leds av Cope, som har ett bredare stöd i alla folkgrupper, är potentialen för tillväxt inför nästa val mycket större, säger Adam Habib, politisk kommentator vid Johannesburguniversitetet, till DN.

Rekordmånga väljare, 23 miljoner, hade registrerat sig inför valet och enligt valmyndigheten låg valdeltagandet på cirka 77 procent. Valet gällde de 400 platserna i landets parlament, som sedan väljer landets president. Mot bakgrund av ANC:s starka röstövertag blir det med all sannolikhet den populäre men skandalomsusade Jacob Zuma som svärs in den 9 maj.

–  Vi älskar honom. Han kommer att förändra allt till det bättre, sade 58-åriga Veronica Mabilo som firade i centrala Johannesburg på torsdagskvällen.