Ett tusental demonstranter, de flesta unga studenter och nästan alla män, tågade genom den afghanska huvudstaden fram till parlamentet, där de kastade sten mot polisen. De brände också en amerikansk flagga och en docka som skulle föreställa president Obama.

Parlamentets vice talman kom ut och uttalade sitt stöd för deras demokratiska protester mot "amerikanernas avsky för Koranen".

I en dryg vecka har det ryktats om att soldater från väst ska ha bränt ett exemplar av muslimernas heliga skrift i samband med en räd mot talibaner i provinsen Wardak söder om Kabul.

Såväl Natos militärledning som afghanska myndigheterna har ihärdigt dementerat uppgifterna och sagt att ryktet sannolikt har spritts för att piska upp hatstämningar mot västländerna.

I maj förra året dödades två afghaner och en litauisk soldat i den avlägsna bergsprovinsen Ghor efter liknande rykten om att amerikanska soldater i Irak hade skändat Koranen.

I hopp om att kunna avvärja ännu fler antivästliga reaktioner meddelade den Natoledda Isafstyrkan att den utreder ett fall i lördags där fyra civilpersoner i en bil sköts ihjäl av Isafsoldater i Kandahar i söder.

Enligt Isafhögvarteret hade soldaterna öppnat eld sedan föraren av den civila bilen trots varningar inte hade stannat. Bland de döda fanns ett barn och två kvinnor.

Civila dödsfall orsakade av Isaf har bidragit till att minska afghanernas förtroende för de utländska styrkorna, något som talibanerna utnyttjar för att flytta fram sina positioner.