PARIS.
Medelhavet drar inte bara till sig turister så här års. När 43 politiska ledare träffades på söndagen i Paris var det med Medelhavet i blickfång. Arabiska och europeiska ledare sida vid sida diskuterade hur banden mellan dem ska stärkas.
Uppslutningen var nästan total när Medelhavsunionen för första gången höll toppmöte. Att så många anlände till Paris tillskrivs den franske presidenten Nicolas Sarkozys energiska lobby-stil.
Den enda som bojkottar mötet är Libyens ledare Muammar Khadaffi som kallar det för ett "imperialistiskt projekt" liknande det romanska riket.
Kritikerna menar att mötet och unionen saknar substans och konkreta förslag. Men Sarkozy målade vid mötets öppnande upp en vision om att projektet är inledningen på ett samarbete där åsiktskillnader läggs åt sidan och fred och välfärd kommer i första rummet.
- Hela världen tittar på er. Och frågan de ställer är om denna generation politiska ledare kan leva upp till utmaningen om fred, sade han flankerad av FN-chefen Ban Ki-Moon och Egyptens president Hosni Mubarak.
Moubarak uppmanade i sitt inledande välkomsttal israeler och palestinier att öka ansträngningarna för att nå fred i regionen.
- Jag uppmanar Abu Mazen ( Mahmoud Abbas) och Ehud Olmert att börja förhandlingar som leder till världsfred, att skapa en oberoende palestinsk stat och vända nytt blad i Mellanösternregionen, sade han.
Inne i Grand Palais, en jättelik pampig glasbyggnad från världsutställningen 1900, talade ledarna om möjligheterna till ökat samarbete när det gäller säkerhet, miljö och ekonomi. Men oundvikligen handlade många av uttalandena om förutsättningarna att bygga fred i Mellanöstern och projektet ses även som ett sätt att bidra till att stödja fredssamtal.
Fast även om Israels ledare delade mötesrum med arabiska sattes gränsen vid ett familjefoto, annars ett klassiskt inslag i toppmötessammanhang.
Det kunde inte alla gå med på.
Den syriske presidenten Bashar Assad, som gjorde comeback i internationella kretsar, verkade dessutom gömma sitt ansikte när han passerade den israeliske ledaren.
Sarkozy hoppades att projektet ska bygga fred i Medelhavsområdet såsom "vi i går byggde fred i Europa".
Den svenske utrikesministern Carl Bildt var positiv till mötet.
-Världen kommer inte att förändras av dagens möte. Men hela området kommer förhoppningsvis att förändras med tiden genom detta angreppssätt, sade han.
Den svenske statsministern Fredrik Reinfeldt menade att bara det faktum att så många närvarade i Paris är en "stor framgång".
- Man ska aldrig peka finger mot att så många ledare kommer samman.
Själv förde Reinfeldt fram vikten av laglig invandring i sitt tal och behovet av ett gemensamt asylsystem i EU.
Han menade att stämningen vid mötet var "väldigt bra".
Totalt representerar de 44 länderna i Medelhavsunionen, där alla 27 EU-länder ingår, över 700 miljoner medborgare.
Konkret ledde mötet till beslut om att initiativ bör tas på sex områden: rening av Medelhavet, byggandet av nya lands- och sjövägar, ett program för civilförsvar, utveckling av solenergi, bildandet av ett euro-medelhavsuniversitet med säte i Slovenien och ett affärsutvecklingsprogram som ska stimulera nyföretagandet.