JERUSALEM.
Den palestinska myndigheten meddelade på söndagen att de grupper som agiterar för våld ska förbjudas. Israelerna överväger att successivt släppa tusentals palestinska fångar.
På söndagen träffades Israels premiärminister Ariel Sharon och palestiniernas premiärminister Mahmoud Abbas för första gången sedan den 1 juli.
Överst på dagordningen stod frågan om frigivning av de palestinska fångarna. Israelerna har tidigare lovat att släppa omkring 350 av de sammanlagt 6 000 palestinier som sitter i israeliska fängelser eller hålls internerade utan rättslig prövning. Beskedet väckte kraftiga reaktioner bland palestinierna och utlöste en allvarlig konflikt i den palestinska ledningen.
För Israel är det otänkbart att frige fångar som varit direkt inblandade i attacker mot israeler.
Enligt arméradion är israelerna nu beredda att släppa flera tusen fångar, även sådana som tillhör de militanta grupperna, förutsatt att de inte "har blod på händerna". Källor i Sharons närhet uppger att fångar ska släppas successivt i takt med att palestinierna tar itu med att avväpna de militanta grupperna.
På söndagen meddelade den palestinske presidenten Yassir Arafat enligt tidningen Ha´aretz att grupper som förespråkar våld och väpnad kamp ska förbjudas. Samma förbud utfärdades 1998, men det har förlorat sin giltighet under det snart tre år långa palestinska upproret. De som bryter mot förbudet ska dömas enligt palestinsk lag.
Under de tre veckor som gått sedan Abbas och Sharon senast träffades har fredsprocessen stått helt stilla. De israeliska arméstyrkorna har dragits tillbaka från norra Gaza och Betlehem, men i övrigt har Israel inte gjort något för att infria sina löften om ytterligare lättnader i palestiniernas tillvaro.
Huvudvägen genom Gaza är öppen och soldaterna har dragit sig något hundratal meter bort, men de kan stänga den igen med några minuters varsel. Betlehem är fortfarande inringat av militära avspärrningar, och på resten av Västbanken är rörelsefriheten lika begränsad som tidigare. Den utlovade frigivningen av 350 fångar har inte heller genomförts.
Det avtal om tre månaders eldupphör som den palestinska myndigheten slöt med de militanta grupperna i slutet av juni har däremot till stor del respekterats.
Den israeliske försvarsministern Shaul Mofaz konstaterade vid söndagens regeringsmöte att antalet terrorvarningar har minskat kraftigt, liksom våldspropagandan i de palestinska medierna.
Frågan är dock hur länge detta lugn varar med tanke på att majoriteten av palestinierna fortfarande inte har sett några förändringar till det bättre.
Krönikören Gideon Levy skriver i söndagens Ha´aretz att "det inte finns en enda plats där palestinier lever ett normalt liv".
De militära avspärrningarna runt byar och städer har egentligen ingen betydelse ur säkerhetssynpunkt men leder till att arbetslösheten bland palestinierna slår alla tidigare rekord och med ökande fattigdom och undernäring som följd, konstaterar Levy.
Samtidigt fortsätter den israeliska armén med sina nattliga arresteringsoperationer som ofta medför att oskyldiga dödas.
Förhoppningsvis kan fredsprocessen nu få en knuff framåt. Abbas åker under den kommande veckan till Egypten och Jordanien för att möta regeringarna där och fortsätter sedan till USA där han ska träffa president Bush på fredag. Sedan är det Sharons tur att åka till Washington för samtal med den amerikanske presidenten.