Sri Lankas beryktade gerilla Tamilska tigrarna, eller LTTE, har inte varit så tillbakaträngd som nu sedan den inledde sin väpnade kamp för en tamilsk stat för 26 år sedan.
På bara ett par år har rebellernas territorium krympt från en 15.000 kvadratkilometer stor "stat i staten" med egen administration till en skogsplätt en femtiondel så stor.
I helgen erövrades rebellområdets sista viktiga stad och militära bas, Mulaittivu. Tidigare i januari intogs Kilinochchi, som kallats LTTE:s administrativa huvudstad, och det strategiskt viktiga Elefantpasset. Det var då det stod klart att gerillan av allt att döma stod inför utplåning.
Mitt i dessa intensiva strider är civilbefolkningens öde oklart. Enligt indiska medierapporter var Kilinochchi en spökstad när armén tågade in. Hjälporganisationer säger att 230.000 människor är på flykt undan de sista striderna. Armén har skapat en "säker zon" på 32 kvadratkilometer i nordöst, men ömse sidor anklagar varandra för att inte respektera den.
För sex år sedan såg kriget ut att ta slut på ett helt annat sätt. Ett eldupphöravtal frammäklat med norsk hjälp 2002 visade sig dock vara bräckligt. När regeringen i början av förra året formellt bröt avtalet lovade president Mahinda Rajapaksa att inleda en avgörande offensiv med syftet att en gång för alla slå ut LTTE.
Hos den singalesiska majoritetsbefolkningen i söder har regeringens framgångar hela tiden haft ett starkt stöd, även om glädjen emellanåt solkats av slag mot demokratin, som mordet på den regeringskritiska journalisten Lasantha Wickramatunga för ett par veckor sedan.
Men om den väntade militära segern inte ska bli en pyrrhusseger måste nu vägen beredas för att integrera den tamilska befolkningsgruppen.
Bedömare menar att insikten nog finns hos president Rajapaksas regering. Men få konkreta förslag har presenterats. Det enda man lovat hittills är att fullt ut genomföra ett tillägg till grundlagen, som garanterar provinserna mer makt.
- Det kommer inte att tillfredsställa tamilernas önskemål, säger Börje Mattsson, Sveriges chargé d'affaires i Sri Lankas huvudstad Colombo.
För ett par år sedan tillsattes en flerpartikommitté som ska enas om en framkomlig väg. Problemet är att tre av de viktigaste partierna inte deltar.
- Den politiska lösningen måste inriktas på att integrera tamilerna. Men det är komplext, det finns exempelvis muslimska partier också. Det måste vara en process där alla gruppers intressen tas till vara, säger Börje Mattsson.
Båda sidor i konflikten anses ha gjort sig skyldiga till allvarliga människorättsbrott. LTTE anklagas för att använda civilbefolkningen som så kallade mänskliga sköldar. Gruppen är terroriststämplad av bland andra EU och USA.
Rykten florerar om att ledaren Velupillai Prabhakaran, som styrt Tigrarna med järnhand i decennier, flytt till Indien. Grannlandet har intagit en avvaktande roll under den senaste händelseutvecklingen i Sri Lanka. Men det betyder på inget sätt att jätten i norr kan ignoreras, menar Börje Mattsson:
- En lösning i Sri Lanka måste kunna accepteras av Indien, annars är det ingen lösning.