Det innebär att en miljon hungrande människor ställs utan hjälp.

"Tilltagande hotelser och attacker mot humanitära operationer har i likhet med en rad oacceptabla krav från väpnade grupper gjort det i praktiken omöjligt för World Food Programme att fortsätta försöka nå uppemot en miljon behövande i södra Somalia", sade WFP i ett uttalande.

Känt är att islamistiska al-Shabab nyligen gav hjälporganisationer i området en lista på elva regler att följa, bland annat att inte verka för demokrati eller kvinnors rättigheter och heller inte fira julen, internationella kvinnodagen eller världsaidsdagen. Hjälporganen ålades också att betala en "registreringsavgift" på 20.000 dollar två gånger om året.

Situationen i Somalia, som härjats av nästan oavbrutet inbördeskrig sedan president Mohamed Siad Barre störtades 1991 och också drabbats av återkommande naturkatastrofer, brukar betecknas som en av världens värsta humanitära kriser.

Den radikala islamiströrelsen al-Shabab, vars ledare i fjol svor al-Qaida-ledaren Usama bin Ladin sin trohet, har de senaste veckorna överfallit och plundrat åtskilliga FN-anläggningar i södra Somalia. Den senaste attacken kom i samhället Buale, och WFP:s kontor där och på andra större platser i södern har nu temporärt stängts.

"Personalens säkerhet är mycket viktig för WFP", konstaterade FN-organet.

En ledande företrädare för al-Shababrörelsen i hamnstaden Kismayu jublade över nyheten att WFP stoppar sin verksamhet i södra Somalia.

- Det är med stor glädje vi ser WFP och andra spionorganisationer avbryta sin inblandning i Somalia. Vi kommer aldrig att släppa in dem igen, sade schejk Ibrahim Garweyn till Reuters.

- Vi har ett fantastiskt land och vi kan odla våra egna grödor.