Attacken var den tredje mot i Karachi på lika många dagar, och den tredje mot shiamuslimer i Pakistan sedan i söndags. Den inträffade på den viktigaste dagen i shiaislams religiösa kalender. De senaste dagarna har shiamuslimer runt om i världen firat ashura, då minnet av mordet på Hussein, profeten Muhammeds dotterson, högtidlighålls.

Bomben utlöste upplopp i Karachi, landets ekonomiskt viktigaste stad. Upprörda sörjande gick till angrepp mot ambulanser, tände eld på butiker och bilar och avlossade skott i luften.

Attentatsmannen kunde genomföra attacken trots att tiotusentals poliser och halvmilitära säkerhetstjänstemän hade kallats ut på gatorna för att undvika just ett sådant scenario.

Därmed blev attacken också ytterligare ett bevis på hur instabil situationen är i kärnvapennationen Pakistan, sedan regeringen i oktober inledde sin offensiv mot talibangrupper och andra militanta islamister i de laglösa områden som gränsar till Afghanistan.

Sedan i juli 2007 har 2.760 människor dödats i islamistiska terrorattacker, enligt AFP.

Inrikesminister Rehman Malik pekade ut två militanta nätverk, Tehrek-e-Taliban och Lashkar-i-Jhangvi, som ansvariga.

– Det här var en självmordsattack. Han gick med processionen och sprängde sig själv, sade han i privata tv-kanalen Geo, och bad shiamuslimer, en minoritet i landet och ofta måltavla för militanta sunniislamister, att avbryta ashurafirandet.

Men känslorna var mycket upprörda bland de omkring 50.000 som gick i processionen, där traditionen bjuder att deltagarna bär svart och piskar sina bara överkroppar med kedjor och skär sig själva med kniv. Förutom bilar och butiker gav de sig på polis och annan säkerhetspersonal.

Åtminstone 30 personer dödades i attacken, och drygt 60 skadades, uppgav hälsominister Saghir Ahmed.