– Det är helt skandalöst att ett fartyg kan hamna så långt ur kurs vid Stora barriärrevet. Det förlista fartyget är ett hot mot hela området, sade premiärminister Rudd på tisdagsmorgonen, australisk tid, efter att han inspekterat fartyget från helikopter.

Enligt australiska myndigheter är det inte någon överhängande risk att fartyget ”Shen Neng 1” bryts sönder vid en bogsering, men läget kan ändras om vädret försämras. Ännu på tisdagsförmiddagen, svensk tid, hade inte någon bogsering inletts.

Australiska medier rapporterar att havets strömmar fört fartyget omkring 30 kilometer från platsen där det först stötte i korallrevet. Bogserbåtar balanserar upp fartyget, där det ligger omkring 70 kilometer öster om ön Great Keppel, för att det inte ska läcka. Hittills uppskattas två ton olja ha läckt ut längs en tre kilometer lång sträcka i det känsliga havsområdet sedan grundstötningen den 3 april.

Flytande länsar ska placeras ut runt fartyget under tisdagen för att pumpa upp olja som spiller ur fartyget.

– Den praktiska utmaningen är hur vi ska hantera situationen nu. Sedan ska de ansvariga ställas till svars, sade premiärminister Rudd vidare.

En utredning ska fastställa varför fartyget avvek från sin kurs och rände in i revet, 15 sjömil från den egentliga rutt som myndigheterna godkänt. Enligt australiska medier kan kaptenen ha velat ta en genväg. ”Shen Neng 1” var på väg från hamnen i Gladstone med slutlig destination Bayuquan i Kina, dit det skulle leverera 65.000 ton kol.

På tisdagen var den kinesiska besättningen, 23 personer, fortfarande kvar ombord. Ingen ska ha skadats i samband med grundstötningen. Fartygets ägare riskerar mer än 6 miljoner kronor i böter och dess kapten 1,5 miljoner i böter om det visar sig att det har skett ett brott i samband med olyckan.

– Från min synvinkel som premiärminister är ingen naturresurs i Australien större än Stora barriärrevet, sade Kevin Rudd på tisdagen.