Två toppnamn till att bli Republikanernas presidentkandidat utkristalliserades i helgen: Michele Bachmann och Rick Perry. Men Tim Pawlenty gav upp försöken att bli USA:s näste president.
Republikanerna girade åt höger, när kampen om vem som ska bli partiets näste presidentkandidat satte full fart i helgen.
Vid ett provval i delstaten Iowa vann den högerkonservativa Tea Party-rörelsens gunstling Michele Bachmann. Valet är inte bindande, men ses ändå som en viktig indikation på hur Republikanernas startfält kommer att se ut inför vårens primärval.
– Folket upplevde verkligen hur Amerika fick ett slag i magen förra veckan. Det vill ha någon som de kan lita på och tro på, någon som kommer att få rätsida på ekonomin, sade Bachmann.
Men om 55-åriga kongressledamoten Bachmann från Minnesota stal rampljuset i Iowa, där hon bland annat segrade över Ron Paul från Texas, så överskuggades valutgången av att den konservative Texasguvernören Rick Perry meddelade att även han kandiderar.
Den 61-årige Perry valde att ge sig in i den amerikanska rikspolitiken vid ett framträdande i delstaten South Carolina – och distanserade sig därmed både från det kritiserade provvalet i Iowa och från Michele Bachmann.
Både Perry och Bachmann konkurrerar om stödet från de konservativa väljarna i USA – och debattklimatet mellan de två hotar att bli hätskt. Medan Bachmann ofta förlitar sig på populistiska utspel, väl förankrade inom Tea Party-rörelsen, så har Perry gjort sig känd som både fiskalt försiktig och framgångsrik som Texasguvernör.
– Jag inser att Amerikas förenta stater verkligen är mänsklighetens sista stora hopp, sade Perry när han tillkännagav sitt beslut på lördagen.
Sedan anklagade han president Barack Obama för att äventyra USA:s ställning i världen med en ”katastrofal ekonomisk politik” och den ”osammanhängande röra de kallar utrikespolitik”.
Men valet krävde samtidigt ett politiskt offer när Tim Pawlenty, som kom trea i provvalet, kastade in handduken.
– Vi behövde få ett lyft för att fortsätta och få fart framåt. Det inträffade inte, sade den förre Minnesota-guvernören till tv-kanalen ABC.
Flera andra hoppfulla såg sina chanser minska under helgen. Den tidigare favoriten, Massachusetts förre guvernör Mitt Romney, kom först på sjunde plats i provvalet.