Den segertippade Sauli Niinistö backar kraftigt i opinionen dagarna före söndagens val, och det ser nu ut att krävas två val för att utse ny president i Finland. Valet riskerar också att bli en katastrof för Socialdemokraternas tidigare statsminister Paavo Lipponen.
Förtidsröstningen har slagit rekord och nära en tredjedel av väljarna har redan lagt sin röst. Presidentvalet är populärare än övriga val med 77 procents deltagande i den avgörande omgången 2006.
Då förlorade det konservativa Samlingspartiets Sauli Niinistö knappt mot den sittande presidenten, Socialdemokraternas Tarja Halonen. När Halonen nu suttit de maximala tolv åren har opinionsmätningarna de senaste månaderna pekat mot att Niinistö skulle utses till hennes efterträdare redan i första valomgången genom att få över 50 procent av rösterna.
Men när väljarna nu sett de åtta partiernas presidentkandidat i en rad tv-debatter har väljarstödet för Niinistö minskat. Han får 39 procent enligt TNS/Gallups senaste mätning, en nedgång som även bekräftas i andra mätningar.
Det innebär att det blir en andra valomgång den 5 februari mellan de två toppkandidaterna i söndagens val.
Därmed har striden om andraplatsen plötsligt blivit mycket viktigare än väntat och många väljare väntas taktikrösta på den man tror har en chans att bli motkandidat till Sauli Niinistö.
De två presidentkandidater som ligger bäst till i striden om andraplatsen är Centerpartiets veteran Paavo Väyrynen och De grönas internationella fredsförhandlare Pekka Haavisto.
Väyrynen är profilerad EU-motståndare och utnämns till ”nationell underhållare” efter sina tv-framträdanden, medan Haavisto lockat många unga väljare med en liberal framtoning och som öppet homosexuell mot de nationalistiska Sannfinländarna.
De båda har gått kraftigt framåt i opinionen de senaste veckorna och ligger nu sida vid sida på 17 procent.
För Socialdemokraterna och Sannfinländarna ser presidentvalet ut att bli en stor motgång. Deras kandidater ligger långt efter i kampen och långt under väljarstödet för partierna.
De populistiska Sannfinländarnas partiledare Timo Soini som ledde sitt parti till ett rekordlyft i fjolårets riksdagsval till nära 20 procent har nu mindre än hälften så många väljare bakom sin presidentkandidatur. Och Socialdemokraternas mångårige statsminister och talman Paavo Lipponen ligger ännu sämre till med bara 6 procent i senaste mätningen.
Socialdemokraternas partisekreterare Mikael Jungner har hotat att avgå om inte väljarstödet ökar på valdagen i ett desperat försök att få partiets kärnväljare att ställa upp för partiets kandidat.