Uppmaningar från lokala oppositionsgrupper och internetaktivister att på fredagen demonstrera på nio olika platser i Bahrain tycktes på fredagseftermiddagen inte hörsammats, alternativt kvästs av säkerhetsstyrkor.

Andra delar av proteströrelsen i landet, bland annat den breda oppositionsgruppen Wefaq, hade inte ställt sig bakom uppmaningarna.

På fredagen träffade chefen för FN:s människorättsorgan Navi Pillay i Geneve företrädare för den bahrainska regeringen och upprepade världsorganisationens uppmaning att inte använda våld mot demonstranter.

Läget i det lilla öriket i Persiska viken spetsades till den 16 mars när de pågående regimkritiska demonstrationerna i huvudstaden Manama slogs ner med hjälp av tusen soldater från grannlandet Saudiarabien.

Bahrains kungadöme är sunnimuslimskt, medan en majoritet av befolkningen tillhör den shiamuslimska inriktningen. Saudiarabien styrs också av ett sunnimuslimskt kungahus, medan det finns en shiamuslimsk minoritet i öster.

Oron i Bahrain blixtbelyser öppna och latenta spänningar mellan shia- och sunnistyrda länder i regionen. Den shiamuslimska regionala stormakten Iran har uttryckt sitt stöd för protesterna i öriket, vilket föranlett Bahrain att kalla hem diplomater från Teheran.

Och sedan ledaren för Libanons shiamuslimska och Iranstödda rörelse Hizbollah, Hassan Nasrallah, kritiserat arabstater för att de backar upp rebellerna i Libyen men stöder regimen i Bahrain har den bahrainska regeringen skickat en formell protest till Beirut, rapporterar Reuters.

Den bahrainska utrikesministern sade sig vägra tolerera vad han menade var hot från en terroristorganisation. Hizbollah har tidigare suttit i den libanesiska regeringen men lämnade denna i januari i år.

Manama har också stoppat flygningar från Bahrain till Libanon, och libanesiska gästarbetare i Bahrain vittnar om att de inte tillåtits återvända efter affärs- eller semesterresor.