Efter självständigheten från det franska kolonialväldet har Guinea dominerats av två "starka män" — just den typen av maktfullkomliga afrikanska statschefer som USA:s president Barack Obama fördömde vid sitt besök i Ghana i somras.
Sékou Touré var Guineas förste president från 1958, införde kommunistiskt enpartistyre och blev bland annat känd för att placera ut lik i huvudstaden Conakry i avskräckande syfte under 1970-talet.
Lansana Conté tog makten i en militärkupp sedan Touré avlidit 1984. Han vände sig till väst och införde val, men anklagades flitigt för fusk, korruption och hårdfört bekämpande av oppositionen. Conté avled i december 2008, sedan hans sista år präglats av upplopp och våldsamma demonstrationer.
Efter Contés död inträffade ännu en militärkupp då kaptenen Moussa Dadis Camara tog över. Han möttes inledningsvis av en viss välvilja men har tappat kraftigt i stöd efter militärt våld och misstankar om att han tänker bryta ett tidigare löfte om att inte ställa upp i kommande val.
- Det här är bara början på en rad demonstrationer och motdemonstrationer som vi kan vänta oss de närmaste månaderna, säger Guinea-experten Gilles Yabi till BBC.
Valet i Guinea är planerat till den 31 januari 2010.