När Röda khmererna grep makten i april 1975 inleddes ett skräckvälde som skulle komma att ta kål på nästan en fjärdedel av Kambodjas befolkning.
Mellan 1,7 miljoner och två miljoner människor miste livet åren 1975—79, mördade eller märkta av svält och svåra umbäranden.
Röda khmererna ville tömma landets städer för att gå tillbaka till ”år noll”, en utopisk jordbruksekonomi. Stadsinvånare tvingades att flytta ut på landsbygden, de som vägrade avrättades. Pengar och religion avskaffades, skolor stängdes, familjer splittrades. Kambodjas intellektuella och till och med de som bar glasögon avrättades under terrorregimen.
Röda khmererna störtades av vietnamesiska invasionsstyrkor 1979, men först under 1990-talets senare hälft föll gruppen samman helt. Högste ledaren Pol Pot avled 1998.
Endast ett fåtal av de högsta ledarna är ännu vid liv och kan ställas inför rätta i Kambodjatribunalen ECCC, bildad i samarbete mellan FN och Kambodjas regering.
Chefen för fängelset S-21, Kaing Guek Eav alias Duch, var den förste i regimen att dömas för brott begångna under Röda khmerernas styre. Fyra andra forna ledare inväntar rättegångar som väntas börja 2011: regimens andreman Nuon Chea, formelle statschefen Khieu Samphan, förre utrikesministern Ieng Sary och dennes hustru, förra socialministern Ieng Thirith. Domstolen utreder om ytterligare fem röda khmerer ska åtalas.