Det är ett område med olja stort som Manhattan som har ätits upp av ett slags mikroskopiska bakterier som lever på kolväten. Enligt en forskarrapport som publicerades i tidskriften Science på tisdagen har oljan försvunnit på bara några av veckor.

Oljan kom från oljekällan Macondo som började spruta ut olja då plattformen "Deepwater Horizon" exploderade den 20 april i år. Enligt forskarna vid Lawrence Berkeley National Laboratory, stimulerades bakterierna av det omfattande utsläppet och förvandlade snabbt oljan till ofarliga substanser.

Terry Hazen, en av forskarna, säger till nyhetsbyrån Reuters att dessa bakterier har funnits i havet under flera miljoner år där de har anpassat sig för att leva på den olja som ständigt läcker naturligt från havets botten. Naturen själv läcker årligen ut stora mängder olja i Mexikanska golfen och på andra platser.

Det stora område med olja som bakterierna åt upp låg på 1.100 meters djup.

Trots bakteriernas insats finns det fortfarande stora mängder olja sedan 4,9 miljoner tunnor  läckte ut under flera månader efter katastrofen. Enligt en uppskattning som de amerikanska myndigheterna gjorde i början av augusti fanns då hälften av all olja kvar, men också den försvinner nu i snabb takt.