I sitt första officiella uttalande hittills kring situationen i Syrien uppmanade Arabförbundet på söndagen den syriska regimen att ”genast” upphöra med våldet mot civila. Dagen före sade FN:s generalsekreterare Ban Ki-Moon samma sak på telefon till Syriens president Bashar al-Assad. Även påven Benedictus XVI har uttryckt ”djup oro” över regimens våld.

Våldet mot demonstranterna fortsätter dock med oförminskad kraft. Syrisk militär, uppbackad av stridsvagnar, dödade på söndagen minst ett 50-tal civila, uppgav aktivister från olika människorättsorganisationer.

Av de dödade ska drygt ett 40-tal personer ha skjutits ihjäl och fler än 100 skadats i Deir al-Zor, staden vid floden Eufrat i östra Syrien där det hållits stora demonstrationer mot regimen. Regeringsarmén gick på morgonen till attack i staden med granater och stridsvagnar, enligt boende.

I Hula, norr om Homs, ska minst ett tiotal personer ha dödats samma dag.

– Det här är preliminära siffror, dödstalet stiger hela tiden, sade aktivisten Suhair al-Atassi till Reuters.

Presidenten försvarar i ett uttalande militärens agerande:

– Syrien är på väg mot reformer, sade han enligt statliga nyhetsbyrån Sana.

– Att ta itu med kriminella som blockerar vägar, spärrar av städer och terroriserar invånare är statens plikt. Staten måste försvara säkerheten och skydda civila.

På tisdag ska Turkiets utrikesminister Ahmet Davutoglu besöka Syrien för att ”leverera ett budskap” från Turkiet, som tidigare haft goda relationer med Syrien. Syrien svarar med att varna utrikesministern för att han kommer att få ett frostigt mottagande i Damaskus.