– Vi har inget annat val än att samarbeta, sade Petraeus om läget i landet vid övertagandet, som skedde vid en ceremoni på Isaf-styrkornas högkvarter.

I talet, som hölls för högre befälhavare och afghanska ministrar bredvid monumentet till minne av stupade Isaf-soldater, markerade Petraeus tydligt att bytet av ledare inte innebär ett byte av strategi. Generalen stöder officiellt president Barack Obamas plan på ett trupptillbakadragande i juli nästa år, men tillägger att man måste ta hänsyn till läget "i fält".

Petraeus hyllade sin föregångare och lärling, den sparkade general Stanley McChrystal.

– De senaste månadernas framgångar, en målmedveten fiende till trots, är resultatet av hans vision, kraft och ledarskap, sade Petraeus.

Efter befälsbytet deltog generalen i firandet av USA:s självständighetsdag. Tillsammans med USA:s ambassadör Karl Eikenberry tog en leende och sällskaplig Petraeus emot de omkring 1 700 gästerna på den tungt bevakade amerikanska ambassaden i Kabul.

Den fyrstjärnige generalen får ansvaret för USA:s krig i Afghanistan som nu är inne på sitt nionde år, "i ett kritiskt skede" med hans egna ord. Motståndet har aldrig varit starkare och juni var den blodigaste månaden sedan kriget började 2001.

Dessutom är politikerna på hemmaplan frustrerade över korruptionen i Afghanistan. Den amerikanska senaten godkände enhälligt David Petraeus som befälhavare i Afghanistan i torsdags. Strax därefter röstade ett underutskott i representanthuset ja till att blockera 3,9 miljarder dollar i bistånd till Kabul på grund av rapporter om korruption och biståndspengar som lämnar landet.