Belgiska parlamentets underhus har röstat för att förbjuda heltäckande slöja på allmän plats. Därmed är Belgien på väg att bli det första landet i Europa som förbjuder ansiktstäckande klädsel.
Omröstningen utföll med 136 röster för ett förbud, ingen däremot. Två ledamöter avstod från att rösta.
Lagförslaget tas härnäst upp i överhuset, senaten, inom två veckor. Eftersom det inte väntas bli stoppat där, träder lagen troligen i kraft i juni eller juli.
Förbudet omfattar hela landet och gäller alla klädesplagg som gör att personen inte kan identifieras.
Förbudet mot heltäckande burka eller nikab gäller på gator och torg, i parker, på idrottsplatser och i offentliga byggnader.
Undantag kan göras för vissa festligheter som karnevaler, förutsatt att de kommunala myndigheterna godkänner det.
Överträdelser mot slöjlagen kan leda till böter på 15–25 euro och eller fängelse i upp till sju dagar, såvida inte polisen gett tillstånd till slöjan.
Omröstningen hade väntats för en vecka sedan, men då kom den senaste belgiska regeringskrisen i vägen.
Total enighet om förbudet har rått bland de belgiska partierna.
– Det handlar inte om att införa något slags diskriminering, sade liberala partiet MR:s ledare Daniel Bacquelaine i parlamentet. Han hävdade att förbudet bara ska göra det omöjligt för människor att inte låta sig identifieras.
Medborgarrättsorganisationer har länge fördömt det väntade förbudet.
– Det här leder till en situation där alla förlorar. Det är ett övergrepp mot dem som själva väljer att bära sjal och det gör ingenting för att hjälpa dem som tvingas bära den, sade Judith Sunderland från Human Rights Watch nyligen.