Bara någon promille av Belgiens muslimer, drygt 200 kvinnor, bär heltäckande burka eller nikab. Ändå har enhälligheten mot burkan som ett problem och förbudslagen haft en så gott som enhällig politisk uppslutning i Beligen. Lika oenig som landet varit i alla andra frågor – den belgiska regeringen sprack i veckan - lika eniga har de politiska partierna varit när de införde burkaförbudet i underhuset på torsdagen. Belgien är därmed på väg att bli det första landet i Europa som förbjuder ansiktstäckande klädsel.
Beslutet fördömdes av Amnesty International, muslimska ledare och en katolsk biskop.
– Ett totalförbud mot att täcka ansiktet är ett brott mot yttrandefriheten och religionsfriheten för de kvinnor som brukar bära burka eller nikab, säger John Dalhuisen, Amnestys expert på diskriminering i Europa till nyhetsbyrån AFP.
En taleskvinna för muslimerna i Belgien, Isabelle Praile, varnade för att utfallet i underhuset kan bli ett farligt prejudikat:
– I dag är det heltäckande slöja, i morgon slöja, dagen därpå blir det sikhernas turbaner och sedan blir det kanske kortkorta kjolar.
– Att bära heltäckande slöja är en del av de individuella rättigheter som skyddas av belgisk, europeisk och internationell lag.
När DN når den svenska islamologen Jan Hjärpe befinner han sig i den egyptiska basaren i Istanbul. Han har följt debatten i Belgien och jämför med den tidigare diskussionen i Danmark.
– Det här är bara en symbolfråga. Det låga andel av Belgiens muslimer som bär burka kan inte utgöra något problem för landet. Det var likadant i Danmark, där fanns det en kvinna som använde burka. Och det blev likväl en fråga för deras parlament. Det är inte rimligt.
– Det här beslutet befriar inte en enda kvinna, säger Jan Hjärpe.
Lagförslaget tas härnäst upp i överhuset, senaten, inom två veckor. Eftersom det inte väntas bli stoppat där, träder lagen troligen i kraft i juni eller juli. Meningen är att de kvinnor som bryter mot förbudet bland annat ska åläggas en bot på upp emot 1.500 kronor om de bär burka eller nikab på allmän plats.
Förbudet omfattar hela landet och gäller alla klädesplagg som gör att personen inte kan identifieras. Undantagna är motorcyklister, brandmän och poliser i tjänst.
Det gäller på gator och torg, i parker, på idrottsplatser och i offentliga byggnader.
Undantag kan göras för vissa festligheter som karnevaler, förutsatt att de kommunala myndigheterna godkänner det.
Två andra länder har sedan tidigare ett förbud mot burka och nikab och det är Tunisien och Singapore. Men även i Turkiet har slöjfrågan varit en het debattfråga länge.
– Men den turkiska konflikten har skett i en helt annorlunda kontext jämfört med Belgien. Här i Turkiet har konflikten varit mellan den politiska makten och ämbetsmän som landets universitetsrektorer. Rektorerna har velat ha slöjförbud på universiteten, säger Jan Hjärpe.